Quienes actualmente tienen hijos menores de edad forman parte de la primera generación en la historia que realmente se preocupa por cuidar la salud mental de sus hijos, lo que les genera altos niveles de estrés porque no tienen modelos a seguir en ese sentido.

Esta es una de los señalamientos que hace Ariana Hoet sobre una encuesta que revela que en Estados Unidos casi todos los padres (97%) de niños menores de 18 años sintieron estrés relacionado con la crianza durante el último mes, y uno de cada cuatro padres (30%) afirmó experimentar estrés "con frecuencia".

Hoet es psicóloga pediátrica del Nationwide Children’s Hospital y directora clínica ejecutiva de la Fundación para la Salud Mental Infantil, la institución que encargo la encuesta a la casa Ipsos realizada a más de mil padres en todo Estados Unidos.

La encuesta también revela que, entre quienes sintieron estrés parental en el último mes, dos de las principales causas fueron los problemas de comportamiento de los niños (35%) y su salud emocional o mental (26%).

“Hoy en día, los padres son conscientes de la importancia de centrarse en la salud mental de sus hijos durante su crianza. El problema es que esta generación es la primera en intentarlo”, señala Ariana Hoet en un comunicado.

“Por eso, escuchamos: ‘No tengo un modelo a seguir. No sé cómo hablar de salud mental. No sé cómo fomentar el bienestar mental en casa’. Los padres se preocupan constantemente: ‘¿Lo estoy haciendo mal?’”, añade la psicóloga pediátrica.

Recomendación: disfrutar de la vida

Casi la mitad de los padres estresados ??(46%) sienten que estar estresados también aumenta la ansiedad o la preocupación de sus hijos, por lo que Hoet recomienda que los padres también cuiden su salud mental, ya que, efectivamente, su estrés puede influir en el ambiente familiar.

En ese sentido, la psicóloga pediátrica anima a los padres a identificar conscientemente cuáles son las causas de su estrés, a realizar cambios cuando sea posible y a encontrar tiempo para conectar con sus hijos y disfrutar de la vida.

"De esta manera, los padres pueden apoyar a sus hijos con hábitos diarios que fomenten un hogar saludable, lo que incluye conversar a diario con ellos, fortalecer las rutinas y gestionar las conductas", señala el comunicado de la fundación.

“Lo que recomendamos se basa en investigaciones. Es lo que ayuda a los padres a fortalecer la salud mental de sus hijos”, señala la Hoet. “Los padres pueden sentir que saben exactamente qué hacer y así liberarse del estrés de tomar decisiones”.

Los niños sólo quieren ser escuchados

Para Allison Tomlin, madre de dos niños en Hilliard, Ohio, que recurre a los recursos de la Fundación para la Salud Mental Infantil como madre y como maestra, en última instancia, los niños sólo quieren sentirse escuchados.

“Muchas veces, los padres se centran tanto en la solución que ignoran los sentimientos. Entonces los niños se cierran en sí mismos porque no se les ve como personas, sino sólo como un problema. A menudo dicen: ‘Bueno, simplemente no voy a tener esa conversación’”, dijo Tomlin.

Añade que en su familia están “teniendo conversaciones difíciles" y hablando de sentimientos y emociones. "A veces, por incómodo que sea para los adultos, es un privilegio poder criar hijos en una época en la que la salud mental es una prioridad” comenta.

Por último, Hoet afirma que los padres no tienen que ser perfectos todo el tiempo. Si cometen un error, ambas partes pueden aprender de él: “Simplemente den el ejemplo de cómo cometer errores, cómo disculparse y asumir la responsabilidad, y todo irá bien”, dice.