Se dice que en el siglo XVI, Iván IV, el Terrible, considerado el primer zar de Rusia, buscó extender su poder y envió hombres a saquear las ciudades que no se habían sometido a su autoridad.

El santo Basilio, considerado "loco por Cristo" y un hacedor de milagros, se presentó ante el zar y le ofreció carne cruda como regalo. Esto sucedió durante la Cuaresma, el período en que los cristianos ayunan de carne y lácteos en preparación para el Viernes Santo y la Pascua.

Iván dijo que, como cristiano ortodoxo que era, no comería carne. Basilio replicó: "Bebes la sangre de los humanos, ¿por qué no comes carne?".

Según esta historia, rescatada por el investigador de la Universidad Católica Australiana Jonathan L. Zecher en un comentario en The Conversation, Iván quedó conmocionado, se arrepintió de su violencia y suspendió los ataques.

La guerra de las Pascuas

Este jueves se dio a conocer que Vladimir Putin declaró un alto al fuego de 32 horas en la guerra entre Rusia y Ucrania durante el fin de semana de la Pascua ortodoxa, que se celebrará este domingo 12 de abril. El anuncio se dio después de que el 31 de marzo el presidente ruso se negara al alto al fuego en la Pascua católica propuesto por Volodimir Zelensky. 

Así se cumple un capítulo más de importante dimensión religiosa que tiene la guerra actual, ya que, como señala Zecher, "ambos bandos del conflicto no son simplemente cristianos, sino miembros de la misma iglesia, y comparten mil años de historia religiosa".

Hasta 2022, la Iglesia Ortodoxa Ucraniana formaba parte del Patriarcado de Moscú, pero en mayo de 2022 hizo una declaración de ruptura. Actualmente, todavía hay parroquias ucranianas que permanecen en el Patriarcado, en conflicto con la de su propio país, pero se considera que la iglesia ucraniana goza de autonomía, aunque también se señala que siguen existiendo lazos.

En 2019, el 71% de los rusos y el 78% de los ucranianos se identifican como cristianos ortodoxos. Actualmente no está claro qué tanto se mantienen estas cifras, pero Zecher señaló en 2022 que la mayoría de ucranianos y rusos considera que ser ortodoxo es una condición indispensable para ser ucraniano o ruso.

Además, ambas poblaciones esperan que sus líderes religiosos participen en acciones políticas, incluso militares. En este contexto, las declaraciones y acciones de los líderes ortodoxos han tenido un profundo impacto en la guerra.

"Por otro lado, cientos de clérigos ortodoxos rusos, algunos de ellos veteranos de guerra, firmaron una carta abierta exigiendo el cese inmediato de la guerra en Rusia. Estos clérigos hablan desde dentro de la ortodoxia rusa, tanto como organización como tradición espiritual", señala Zecher.

Calendario ortodoxo

Para las iglesias cristianas católica y ortodoxa, la Semana Santa es la máxima celebración del año litúrgico y conmemoran los mismos hecho; sin embargo, a diferencia de la Navidad, caen en fechas diferentes porque la primera usa el más actualizado calendario gregoriano como referencia y la otra el juliano.

En el cristianismo ortodoxo, los preparativos para la Semana Santa inician con el Domingo del Perdón —que este año fue el 22 de febrero—, un día en el que los himnos de la iglesia no solo claman por el ayuno, sino también por el fin de la injusticia, la liberación de los oprimidos y, sobre todo, el arrepentimiento. 

Al Domingo del Perdón le sigue el Lunes Limpio, que este año fue el 23 de febrero y se refiere a la purificación de los pecados de los creyentes; este día marca el inicio de la Gran Cuaresma, que son 40 días de reflexión y ayuno y que termina el Sábado de Lázaro.

El Sábado de Lázaro —celebrado este año el 4 de abril—, que conmemora la resurrección de este personaje bíblico y se considera un antecedente de la resurrección del propio Jesucristo, cae un día antes del Domingo de Ramos y ocho antes del Domingo de Pascua, y si bien marca el final de la Gran Cuaresma, el ayuno continúa durante la Semana Santa.

Luego viene el Domingo de Ramos —celebrado el 5 de abril—, una semana antes de Pascua, en conmemoración de la entrada de Jesucristo en Jerusalén, seguido de la Semana Santa, que termina el Domingo de Pascua.

Epílogo 

Desde 2022, Zecher señaló que haría falta que todos los cristianos ortodoxos exigir y ejemplificar los principios fundamentales de la ortodoxia: el arrepentimiento y el amor sacrificial, "virtudes constituyen la esencia de la ética cristiana ortodoxa y se enfatizan especialmente durante la Cuaresma".

Si bien el investigador destaca que algunos que los líderes han abogado por la paz, algo arriesgado bajo el régimen de Putin, sería deseable que todos siguieran el ejemplo de "aquel santo ortodoxo ruso que exigió el arrepentimiento de Iván: San Basilio".