AP.- "Creo que vamos a ver eventos meteorológicos que nunca hemos visto antes en la historia moderna", manifestó este viernes Jeff Berardelli sobre el próximo patrón climático de El Niño que, de acuerdo con diversos modelos climáticos, podría ser el más fuerte jamás registrado.

Berardelli es meteorólogo en jefe y especialista en clima de WFLA-TV en Tampa, Florida, que junto con otros expertos platicó con The Associated Press sobre la posibilidad de este año ocurra un "súper-Niño". 

También la Organización Meteorológica Mundial (OMM) prevé que un episodio del fenómeno de El Niño se desarrolle desde mediados de este año, lo que afectará los patrones globales de temperatura y lluvia.

El fenómeno de El Niño es un calentamiento cíclico y natural de zonas del océano Pacífico ecuatorial que luego altera los patrones meteorológicos del mundo. Su contraparte, La Niña, se caracteriza por aguas más frías que el promedio.

Berardelli explicó que un episodio de El Niño, en esencia, redistribuye el calor en la Tierra. Actualmente, el calor subsuperficial del mar en el Pacífico se desplaza hacia el este a través del océano y asciende a la superficie desde las aguas profundas, que se consideran las etapas iniciales de El Niño.

La Actualización Climática Estacional Global de la OMM mostró que las temperaturas de la superficie del mar están aumentando rápidamente. Hay un alto grado de certeza en el inicio de El Niño, seguido de una mayor intensificación en los meses posteriores, según Wilfran Moufouma Okia, jefe de predicción climática de la OMM.

El fenómeno de El Niño suele ocurrir cada dos a siete años, y dura entre nueve a 12 meses, indicó la OMM.

Qué está causando alarma

Daniel Swain, climatólogo del Instituto de California para Recursos Hídricos, señaló que parece que los modelos predictivos van por buen camino.

Esto se debe a que el volumen y la intensidad de las anomalías de agua cálida subsuperficial —o pulsos de agua inusualmente cálida que son una parte clave de la física de El Niño— son aproximadamente tan grandes como los que se han observado en el registro histórico, añadió.

Los eventos más fuertes de este tipo se denominan "super-Niños".

"Uno de los componentes clave para que se materialice por completo (un super-Niño) está ocurriendo, de hecho", comentó Swain este viernes. "Aún no sabemos exactamente qué va a pasar. No está garantizado que sea un super-Niño. Pero existe el potencial de que ocurra algo verdaderamente notable".

Si el Pacífico libera mucho calor, eso potencia el sistema climático y causa estragos en el clima, afirmó Berardelli. Habrá olas de calor más intensas, se agravará la sequía en algunas zonas, pero también habrá más humedad en el aire, lo que conduce a inundaciones más severas, explicó.

El Niño también atenúa la temporada de huracanes en el Atlántico porque hay tanto calor en el Pacífico que compite con el Atlántico, agregó Berardelli. Lugares como el Caribe estarán especialmente secos este verano boreal y probablemente tendrán menos tormentas tropicales, indicó.

Dónde podríamos ver los impactos

El Niño tiene efectos globales. En Estados Unidos, parece que este verano será más caluroso de lo normal, con olas de calor significativas, indicó Berardelli. Aunque los detalles son difíciles de precisar con tanta anticipación, Berardelli también espera ver tormentas eléctricas más frecuentes en el suroeste de Estados Unidos.

La degradación forestal, causada por incendios forestales, tala y sequía, afecta a cerca del 40% de la Amazonía. Esto podría agravarse en 2026 con un Niño fuerte.

Swain sostuvo que el exceso de calor que El Niño lleva a la superficie, combinado con el calentamiento del planeta debido al cambio climático, conducirá a un calor global récord. Swain prevé altas temperaturas récord en el mundo más adelante este año, el próximo año o en ambos.

"En este momento, todos los indicadores apuntan a que el próximo año va a ser un año bastante salvaje desde una perspectiva climática global", expresó Swain.

Michael Mann, climatólogo de la Universidad de Pensilvania, dijo que, aunque El Niño eleva un poco las temperaturas globales durante uno o dos años, básicamente es un "juego de suma cero". Por lo general, oscila de vuelta hacia La Niña, que a su vez reduce las temperaturas globales durante uno o dos años, añadió.

Lo que debe preocupar es la tendencia de calentamiento constante a más largo plazo, que continuará mientras la gente siga quemando combustibles fósiles, señaló Mann.