"Sí podemos.
Sí pudimos.
Gracias por haber sido parte de los últimos ocho años."
Este fue el último mensaje del presidente Barack Obama en Twitter el día que dejó la Casa Blanca en 2017. En la foto que lo acompaña se puede apreciar al presidente y a su esposa, Michelle, en el tradicional cruce del puente de Selma. Entre ellos, tomado de sus manos, camina John Lewis, el hombre que encabezó la trágica marcha del Bloody Sunday ocurrida en ese mismo lugar más de 50 años antes en lo que se convirtió en un hito de la lucha por los derechos de los afroamericanos en norteamérica.
Lewis nació en una familia de campesinos en Troy, Alabama, en 1940. Desde pequeño estuvo influenciado por los movimientos civiles a favor de la igualdad racial. Vivió de cerca el gran Boycott de Autobuses de Montgomery y escuchaba los discursos de radio de Martin Luther King Jr., quien era ya una figura polémica nacional para entonces.
Después de pasar su infancia estudiando en escuelas segregadas entre blancos y negros, Lewis decidió sumarse al movimiento por los derechos civiles. Al poco tiempo, se convirtió en uno de los líderes del activismo pacífico en el país: retando al sistema junto con otros cientos de jóvenes afroamericanos al sentarse y pedir alimentos en las cafeterías exclusivas para blancos, ocupando asientos reservados para blancos en los autobuses interestatales y marchando abiertamente en zonas tomadas por el Ku Klux Klan. Cada acto de rebeldía ponía en riesgo su vida. En múltiples ocasiones fue golpeado por supremacistas blancos, aterrorizado por autoridades y detenido por sus acciones. Sin embargo, sus convicciones pudieron más.
El viernes, día de su muerte, Lewis llevaba 33 años continuos como congresista representando a su distrito en la Cámara de Representantes.
"Hay cientos de miles de niños o bebés que están siento arrebatados de sus madres y sus padres, que permanecen detenidos en jaulas. No está bien, no es correcto, no es justo (\u2026) La historia no va a ser amable con nosotros como pueblo y como nación si continuamos por este camino”, dijo Lewis en 2018 al referirse a la política de Trump de separar familias migrantes y detener niños en la frontera con México.
Su continua batalla por la igualdad y la justicia no distinguía raza ni origen.
"No importa si somos negros o blancos, latinos, asiáticos o nativos americanos, gays o heterosexuales, somos un pueblo, una familia\u2026 cuando finalmente aceptemos estas verdades, entonces seremos capaces de alcanzar el sueño del Dr. [Martin Luther] King"
La vida e historia de Lewis sirvieron para inspirar a muchos, entre ellos, al presidente Barack Obama quien siempre se refirió a él como uno de sus héroes. Cuando Obama llegó al Senado, habló de estar sobre los hombros de Lewis y, cuando tomó protesta como presidente, no dudó en decirle a Lewis que había podido llegar ahí gracias los sacrificios que él había hecho, mientras le daba un apretado abrazo cargado de emoción.
Lewis, por su parte, reconocía en la presidencia de Obama el resultado de una larga lucha. A punto de verlo tomar posesión en 2009, Lewis pronunció palabras que quedarían guardadas en la historia de Estados Unidos: "Obama es lo que viene al final del puente en Selma."
Anque Lewis siempre se opuso a Trump e incluso faltó a su toma de protesta en señal de desaprobación, su muerte ha provocado condolencias de líderes políticos de ambos partidos.
El líder de la mayoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, publicó: "El Senado y el país lamentan la muerte del congresista John Lewis, un líder pionero de los derechos civiles que puso su vida en la línea para pelear contra el racismo, promover la igualdad de derechos y traer a nuestra nación a una mayor alineación con sus principios fundacionales".
Berenice King, hija del activista Martin Luther King Jr. publicó: "Hasta luego, señor. Usted sí peleó la buena batalla y se metió en muchos buenos problemas. Sirvió bien a Dios y a la humanidad. Gracias. Tome su descanso".
El expresidente Bill Clinton y la exsecretaria de Estado Hillary Clinton publicaron: "John Lewis dio todo lo que tenía para redimir la promesa incumplida de América de igualdad y justicia para todos, y para crear un lugar para que construyéramos una unión más perfecta juntos".
La partida de Lewis se da en medio del fuerte resurgimiento del movimiento en contra del racismo en el país, detonado por el asesinato de George Floyd. En las protestas multitudinarias, se veían carteles con imágenes y frases del congresista. Hasta sus últimos días, John Lewis vivió inspirando a las multitudes, marchando codo a codo con jóvenes del movimiento Black Lives Matter, participando en foros y organizando reuniones virtuales.
"No muchos conseguimos vivir para ver nuestro legado de una forma tan significativa y sobresaliente. John Lewis lo hizo.Y gracias a él, tenemos todos ahora nuestras instrucciones de partida, seguir creyendo en la posibilidad de rehacer este país que amamos hasta que alcance su promesa entera", escribió el expresidente Obama en la carta de despedida para quien fuera su héroe, su mentor y su amigo.