AP.- La inusual tormenta de viento que dañó granjas, hogares y ciudades en todo el Medio Oeste de Estados Unidos la semana pasada podría ofrecer lecciones para los meteorólogos y los habitantes sobre cómo prepararse mejor para algo que tiene la potencia de un huracán de categoría 3, pero carecían de los días de alerta que ofrece un típico huracán.

El huracán terrestre atrapó a agricultores en los campos, ciclistas en senderos y viajeros en carreteras, sin saber que una serie de tormentas eléctricas que se había formado la noche anterior en Dakota del Sur y habían cobrado fuerza a medida que avanzaba por Nebraska

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Al menos tres personas en Iowa y una en Indiana murieron, incluido un ciclista en un sendero y una mujer sentada en su patio delantero, ambos golpeados por árboles.

Los meteorólogos habían pronosticado tormentas eléctricas y, en algunas comunidades, las sirenas de tornados sonaron de 20 a 30 minutos antes de que comenzaran los vientos. Pero muchas personas no tenían la sensación de que el día fuera diferente a cualquier otro lunes bochornoso de agosto.

El granjero Dave Struthers conducía hacia la granja de sus padres a unas pocas millas de distancia, cuando olas de lluvia cegadora y una pared de viento casi empujaron su camioneta fuera de la carretera.

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“Seguro que no escuché nada al respecto”, dijo. “Sopló fuerte durante 10 minutos o más. Simplemente sólido. Simplemente siguió adelante”.

Su cosecha de maíz resultó dañada y perdió dos contenedores de almacenamiento de maíz y siete edificios para cerdos. Sus 800 animales se alojan ahora en la granja de su hermana.

Los científicos dicen que es difícil dar una advertencia anticipada sobre una tormenta terrestre porque, a diferencia de un huracán más distante que se forma sobre el océano, su formación no es evidente.

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Incluso si los meteorólogos hubieran proporcionado advertencias, no está claro qué hubiera marcado la diferencia. Las tormentas eléctricas y los tornados son comunes en el Medio Oeste y muchos residentes son insensibles a las advertencias de clima severo.

“Las tormentas eléctricas severas en general deben tomarse en serio”, dijo Patrick Marsh, jefe de apoyo científico en el Centro de Predicción de Tormentas en Norman, Oklahoma. “Las tormentas eléctricas severas pueden ser tan peligrosas para una persona como lo puede ser una tormenta terrestre para una serie de comunidades, pero no pensamos en tormentas eléctricas severas en ese sentido”.

Los científicos ahora creen que el huracán terrestre del lunes viajó mil 610 kilómetros desde Dakota del Sur hasta el noroeste de Ohio. Parece que la tormenta comenzó a cobrar fuerza en Nebraska, ganando fuerza a medida que avanzaba a través de Iowa antes de debilitarse a medida que se acercaba a Ohio.