AP.- Durante casi 20 años, la base aérea de Bagram fue el corazón del poder militar estadounidense en Afganistán, una pequeña gran ciudad rodeada de cercas y muros antibombas a una hora de camino al norte de Kabul. Lo que fue al principio un símbolo de la campaña de Estados Unidos para vengar los ataques del 11 de septiembre de 2001 se convirtió en el centro de la guerra contra el Talibán.

En los próximos días los últimos soldados estadounidenses partirán de Bagram. Dejan lo que todos los que han tenido relación con la base, sean estadounidenses o afganos, consideran una herencia agridulce.

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"Bagram se convirtió en una instalación militar tan gigantesca que, como pocas otras bases en Afganistán e incluso Irak, se volvió símbolo y ejemplo de la frase 'ampliación de la misión'", dijo Andrew Watkins, analista sénior sobre Afganistán del International Crisis Group con sede en Bruselas.

El Comando Central dijo la semana pasada que el cierre está completo en más del 50% y avanza rápidamente. Funcionarios estadounidenses han dicho que el retiro finalizará el 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos. Las fuerzas afganas ocuparán Bagram para continuar la lucha contra el Talibán, y lo que muchos temen será una nueva entrada al caos.

La Unión Soviética construyó la base aérea en los años de 1950. Al invadir Afganistán en 1979 para respaldar un gobierno comunista, la usó como base principal para defender la ocupación del país. Durante 10 años los soviéticos combatieron a los muyahidín, calificados de combatientes por la libertad por el presidente Ronald Reagan, que los consideraba una fuerza en la primera línea del frente en una de las últimas batallas de la Guerra Fría.

La Unión Soviética negoció su retiro en 1989. Tres años después, se derrumbó el gobierno pro-Moscú y los muyahidín tomaron el poder, pero a continuación se enfrentaron entre ellos y mataron a miles de civiles. En ese caos subió al poder el Talibán, que tomó Kabul en 1996.

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Al heredar Bagram en 2001, Estados Unidos y la OTAN la encontraron en ruinas, un conjunto de edificios destartalados, llenos de huecos de cohetes y balas, con la mayor parte de la cerca perimetral destruida. Era el resultado de las batallas entre el Talibán y los caudillos rivales que se retiraron a sus enclaves en el norte.

Tras desalojar al Talibán de Kabul, la coalición, con la colaboración de caudillos aliados, inició la reconstrucción de Bagram, al principio con estructuras temporarias que se volvieron permanentes. Su crecimiento fue explosivo, hasta ocupar casi 80 kilómetros cuadrados.

Para los afganos del distrito de Bagram, una región de más de 100 aldeas que viven de sus huertos frutales y cultivos, la base ha sido una gran fuente de empleos. El retiro estadounidense afecta a casi todas las familias, según el gobernador distrital Darwaish Raufi.

"Hay algo tristemente simbólico en la manera cómo Estados Unidos ha abandonado Bagram. La decisión de llevarse tanto y destruir tanto de lo que resta revela la urgencia con que quieren partir", dijo el analista Michael Kugelman, del Wilson Center. "No es el mejor regalo de partida para los afganos, incluso los que ocuparán la base", concluyó.