AP.- Después de mucha demora, el Senado de Estados Unidos dio a conocer la noche de este domingo un paquete de infraestructura bipartidista de casi 1 billón de dólares, concluyendo días de arduo trabajo en el proyecto de ley de varias pulgadas de grosor y lanzando lo que, seguramente, será un largo debate sobre la gran prioridad del presidente Joe Biden.
La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura registró unas dos mil 700 páginas y los senadores podrían comenzar a enmendarla pronto. A pesar de la prisa y la espera durante una rara sesión de fin de semana, el producto final no tenía la intención de desviarse del esquema general que los senadores habían negociado durante semanas con la Casa Blanca.
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El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, dijo que se podría realizar una votación final “en cuestión de días”.
Una parte clave de la agenda de Biden, el proyecto de ley bipartidista, es la primera fase del plan de infraestructura del presidente. Requiere 550 mil millones de dólares en nuevos gastos, distribuidos durante cinco años por encima de los niveles federales proyectados, lo que podría ser uno de los gastos más sustanciales en carreteras, puentes, obras hidráulicas, banda ancha y la red eléctrica del país en años.
Los senadores y el personal trabajaron entre bastidores durante días para redactar el enorme proyecto de ley. Se suponía que estaría listo el viernes, pero para el domingo se detectaron aún más fallas y se realizaron cambios. Para impulsar el trabajo, Schumer mantuvo a los senadores en sesión durante el fin de semana, alentando a los autores a terminar el trabajo.
Uno por uno, los senadores involucrados en el esfuerzo bipartidista subieron al piso del Senado a última hora de la noche del domingo para marcar el momento.
"Sabemos que este ha sido un proceso largo y a veces difícil, pero estamos orgullosos esta noche de anunciar esta legislación", dijo la senadora Kyrsten Sinema, del estado de Arizona, y quien fue la negociadora principal.
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El negociador republicano, el senador Rob Portman de Ohio, dijo que el producto final será “excelente para el pueblo estadounidense”.
Durante el largo fin de semana de arranques y paradas, Schumer advirtió repetidamente que estaba preparado para mantener a los legisladores en Washington durante el tiempo que fuera necesario para completar las votaciones, tanto del plan de infraestructura bipartidista, como de un plan presupuestario que permitiría al Senado comenzar a trabajar, a finales de este año, en un enorme gasto social, sanitario y medioambiental de 3.5 billones de dólares.
“Cuanto más tarde en terminar, más tiempo estaremos aquí, pero vamos a hacer el trabajo”, dijo.
El senador John Cornyn, republicano por Texas, predijo: “va a ser una rutina“.
Entre las principales inversiones nuevas en el paquete bipartidista se encuentran 110 mil millones para carreteras y puentes, 39 mil millones para transporte público y 66 mil millones para ferrocarriles. También hay 55 mil millones para infraestructura de agua y aguas residuales, así como miles de millones para aeropuertos, puertos, internet de banda ancha y estaciones de carga de vehículos eléctricos.
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El gasto es ampliamente popular entre los legisladores, ya que aporta capital retrasado durante mucho tiempo para artículos caros que las ciudades y los estados rara vez pueden pagar por sí mismos.
Pagar el paquete ha sido un desafío, después de que los senadores rechazaron las ideas para recaudar ingresos de un nuevo impuesto a la gasolina u otras corrientes.
En cambio, se está financiando con fuentes que podrían no ser aprobadas por quienes cuidan el déficit, incluida la reutilización de unos 205 mil millones en ayuda de emergencia contra la Covid-19 sin explotar, así como de la asistencia para el desempleo, que fue rechazada por algunos estados y que depende del crecimiento económico futuro proyectado.
El apoyo bipartidista de los senadores republicanos y demócratas impulsó el proceso y Schumer quería que la votación se concluyera antes de que los senadores se fueran al receso de agosto.
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La semana pasada, 17 senadores republicanos se unieron a todos los demócratas en la votación para comenzar a trabajar en el proyecto de ley bipartidista. Ese apoyo se mantuvo en gran medida, con el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, votando “sí” en otra votación de procedimiento para impulsar el proceso en el Senado 50-50, donde se necesitan 60 votos para superar un obstruccionismo y una legislación avanzada.
Si el número de senadores republicanos dispuestos a aprobar el proyecto de ley aumenta o se reduce en los próximos días, determinará si el tema de la firma del presidente puede llegar a la meta.
Cornyn dijo que espera que Schumer permita a todos los senadores tener la oportunidad de dar forma al proyecto de ley bipartidista y permitir enmiendas de miembros de ambos partidos.
“Espero que ahora podamos pisar los frenos un poco y tomarnos el tiempo y la atención para evaluar los beneficios y el costo de esta legislación”, dijo Cornyn.
El proyecto de ley bipartidista aún enfrenta un camino difícil en la Cámara, donde los legisladores progresistas quieren un paquete más sólido, pero pueden tener que conformarse con este para mantener encaminados los planes de infraestructura de Biden.
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El resultado del esfuerzo bipartidista sentará las bases para el próximo debate sobre el paquete, mucho más ambicioso, de 3.5 billones de Biden, que es una búsqueda estrictamente partidista de programas y servicios de largo alcance que incluyen cuidado infantil, exenciones fiscales y atención médica que afectan a casi todos los rincones de Estados Unidos.
Los republicanos se oponen firmemente a ese proyecto de ley, que requeriría una mayoría simple para su aprobación. Las votaciones finales sobre esa medida no se esperan hasta el otoño.