AP.- Cinco meses después de que la administración del presidente Joe Biden declarara una emergencia y se apresurara a establecer refugios para albergar a un número récord de niños que cruzan solos la frontera entre Estados Unidos y México, los niños continúan padeciendo en estos sitios, mientras siguen llegando más, así lo denunciaron los defensores del bienestar infantil.

Más de 700 niños pasaron tres semanas o más en los sitios sin licencia del gobierno a mediados de julio, según declaraciones presentadas ante un tribunal federal que supervisa las condiciones de custodia de los jóvenes migrantes. Los defensores dicen que los niños deben ser entregados rápidamente a sus familiares en Estados Unidos o enviados a un centro autorizado.

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En una de las presentaciones, un niño salvadoreño de 16 años dijo que a los niños se les sirvió carne cruda. El niño, que dijo que habla con sus padres cada semana, tardó más de un mes en ser entregado a su padre en Georgia.

“Cuando me despierto todos los días, me siento realmente frustrado. De los jóvenes con los que llegué, yo soy el último aquí , dijo el niño en su declaración. “Me gustaría estar en casa con mi papá ahora mismo”.

Cuando la administración Biden erigió los sitios de emergencia, en marzo, para aliviar el hacinamiento peligroso en las estaciones fronterizas, estaban destinados a ser una solución temporal. Sin embargo, han surgido cuestiones sobre si continúa vigente su utilidad.

Los cruces fronterizos de niños sin un adulto en julio se acercaron a los mismos niveles que en marzo a pesar del calor del verano.

“Si tiene una cena que planea tener para tres personas, y se presentan 30 mil personas, tendrá un problema”, dijo la jueza de distrito de EU, Dolly M. Gee, quien supervisa el acuerdo de resolución de décadas que rige condiciones de custodia de los niños, en una audiencia reciente.

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“La infraestructura no está configurada para decenas de miles de personas que ingresan al mismo tiempo, y de alguna manera el paradigma tiene que cambiar para descubrir cómo lidiar con este tipo de números”, señaló.

Las autoridades fronterizas de EU informaron que hubo más de 18 mil niños inmigrantes no acompañados en julio, un 24% más que el mes anterior. El aumento se produce en el mes más activo hasta ahora para la administración de Biden en la frontera, con un total de casi 200 mil, aunque normalmente se espera que los cruces disminuyan durante el verano.

Según un informe del gobierno a principios de agosto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos tenía cerca de 15 mil niños a su cuidado, pero solo 11 mil camas de refugio autorizadas para los niños inmigrantes. El uso de instalaciones a gran escala puede llenar este vacío, aunque los defensores dijeron que al gobierno le iría mejor expandiendo los refugios autorizados donde los niños reciben trabajadores sociales, recreación y seis horas de educación todos los días de la semana.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos tiene la tarea de cuidar a los niños hasta que puedan ser enviados a vivir con familiares u otros patrocinadores en Estados Unidos mientras esperan que un juez de inmigración decida si pueden permanecer en el país legalmente.

Los defensores dicen que los sitios de admisión de emergencia no cumplen con ninguno de los estándares existentes de la agencia y son una opción inadecuada y costosa, especialmente para los niños pequeños y vulnerables.

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"Hay otras formas de hacer esto. Como que hunden la cabeza en la arena y actúan como si los sitios de admisión de emergencia fueran el único juego en la ciudad, y está muy lejos de la verdad", dijo Leecia Welch, directora de defensa legal y bienestar infantil en el Centro Nacional para Youth Law y una de las abogadas que representa a los niños en el caso de la corte federal. “Cuando empiezas a ser horrible, y lo mejor sigue siendo horrible, eso no está bien”, apuntó.

Los defensores le han pedido a Gee que ordene a la administración que siga los estándares en los sitios de emergencia como lo hace para sus instalaciones de atención de afluencia, que también tienen como objetivo compensar un aumento en las llegadas. Por ejemplo, una instalación de Carrizo Springs, Texas, para hasta mil niños debe proporcionar un trabajador de cuidado por cada ocho niños mientras están despiertos y al menos una sesión de consejería individual cada semana para cada niño. Una audiencia sobre el tema está programada para el 1 de octubre.

Los funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron las preguntas de The Associated Press.

Las administraciones de Obama y Trump también abrieron instalaciones temporales cuando hubo un aumento en el número de niños que cruzaban la frontera solos, pero las cifras no estaban cerca de lo que ha visto la administración Biden.

Una vez que apareció el coronavirus, la administración Trump cerró en gran medida la frontera suroeste a los solicitantes de asilo bajo una medida relacionada con la pandemia, rechazando a muchos inmigrantes. Luego, en noviembre, un juez federal ordenó a la administración que dejara de expulsar a niños no acompañados.

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Dos meses después, el presidente Joe Biden asumió el cargo y la cantidad de niños migrantes que buscaban cruzar comenzó a aumentar. Los refugios para jóvenes inmigrantes seguían funcionando a capacidad reducida debido a las preocupaciones por el coronavirus, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos se vio repentinamente sin espacio para albergarlos.

En los últimos meses, la duración promedio de la estadía en los sitios de admisión de emergencia ha disminuido y el Departamento de Salud y Servicios Humanos ha cerrado algunos sitios y ha trabajado para mejorar las condiciones en otros. Pero en un momento, algunos niños estaban tan desesperados por salir de la instalación de emergencia más grande del gobierno en la base militar de Fort Bliss, en Texas, que intentaron escapar, según declaraciones presentadas ante el tribunal.

Después de ser atrapados, algunos niños fueron enviados a un refugio juvenil más restrictivo en Nueva York. Un joven de 16 años de Honduras dijo que eso fue una mejora ya que recibieron pizza y otra buena comida en lugar del pollo crudo y ensangrentado que se sirve en la base del Ejército. También tenían maestros, mientras que antes no había clase.

“En todo caso, valió la pena portarse mal”, dijo en una declaración el adolescente, que pasaba el día en la cama en Fort Bliss sintiéndose como un rehén. "Estoy muy agradecido de haber tratado de escapar de ese infierno. Fue horrible y nunca pude dormir”.

Alex Nowrasteh, director de estudios de inmigración del libertario Cato Institute, dijo que las políticas estadounidenses están empeorando el problema. Él cree que los padres están enviando a sus hijos a la frontera sabiendo que tienen más posibilidades de entrar solos que con un familiar.

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Biden ha mantenido las reglas de salud pública implementadas por la administración Trump que han prohibido a las personas buscar asilo en la frontera, pero eximió a los niños que cruzan solos.

Si Estados Unidos permite que las familias soliciten ingresar al país legalmente, las autoridades podrían administrar los flujos, eliminando la necesidad de estos refugios de emergencia, dijo.

“Todavía estamos en una emergencia, los números aún son altos, pero esta no es la manera de lidiar con eso”, dijo Nowrasteh. "Tenemos la capacidad de procesar un gran número de solicitudes de asilo si queremos. Es solo si el gobierno quiere”.