AP.- El fuerte impacto de la recesión por el coronavirus en Estados Unidos acercó al Seguro Social un año más a la insolvencia, pero dejó sin cambios la fecha de agotamiento de Medicare, informó el gobierno el martes en una evaluación contradictoria que profundiza la incertidumbre en torno a los programas de jubilación fundamentales de ese país.

Las nuevas proyecciones en los informes anuales de los fideicomisarios del Seguro Social y Medicare indican que el enorme fondo fiduciario del Seguro Social no podrá pagar los beneficios completos en 2034 en lugar de la fecha de agotamiento estimada del año pasado en 2035. Por primera vez en 39 años, el costo de entregar beneficios excederá los ingresos totales del programa por recaudación de impuestos sobre la nómina e intereses durante este año. A partir de ahora, el Seguro Social utilizará sus ahorros para pagar los beneficios completos.

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La fecha de agotamiento del fondo fiduciario de Medicare para la atención hospitalaria se mantuvo sin cambios con respecto al año pasado, estimado en 2026.

En la década de 1980, las advertencias financieras sobre el Seguro Social llevaron al entonces presidente Ronald Reagan y a los legisladores de ambos partidos en el Congreso a colaborar en un plan de solvencia a largo plazo, pero tal acción es poco probable en el amargo clima político actual. Los demócratas que controlan la Casa Blanca y el Congreso ofrecieron garantías de que protegerían ambos programas.

“La administración Biden-Harris está comprometida a salvaguardar estos programas y garantizar que continúen brindando seguridad económica y atención médica a los estadounidenses mayores“, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en un comunicado.

Las últimas estimaciones reflejan el empuje y la atracción de muchos factores que surgen de la pandemia, y el impacto total puede tardar años en resolverse. La profunda pero relativamente corta recesión redujo drásticamente los ingresos por impuestos sobre la nómina. Pero el número de muertos por Covid-19, concentrado entre las personas mayores, redujo los pagos futuros de beneficios del Seguro Social. Los hospitales estaban estresados por la afluencia de pacientes con Covid, pero Medicare no tuvo que pagar tantas cirugías de rodilla, colonoscopias y otros procedimientos más de rutina. Las tasas de natalidad y la inmigración, que tienden a reforzar los dos programas, cayeron.

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Para el Seguro Social, la pérdida de ingresos por impuestos sobre la nómina superó cualquier ahorro de lo que el programa habría pagado a las personas cuyas vidas se perdieron en la pandemia. El informe señaló que el empleo, las ganancias, las tasas de interés y el crecimiento económico se desplomaron en el segundo trimestre de 2020 después de que la pandemia golpeara a Estados Unidos.

"Las finanzas de ambos programas se han visto significativamente afectadas por la pandemia y la recesión de 2020", dijeron los fideicomisarios. Pero “dado el nivel de incertidumbre sin precedentes” no hubo consenso sobre cuáles serían los efectos duraderos de la pandemia. Una pregunta inminente para Medicare: ¿Será la población de beneficiarios que sobrevivieron a la pandemia en general más saludable o un gran número sufrirá nuevas afecciones como el Covid prolongado?

El Seguro Social paga beneficios a más de 65 millones de estadounidenses, principalmente jubilados, pero también personas discapacitadas y sobrevivientes de trabajadores fallecidos. Medicare cubre a más de 60 millones de personas mayores y discapacitadas. Juntos, ambos programas representan más del 40% del presupuesto federal y actúan como estabilizadores no solo para las familias, sino también para la economía nacional.

Si bien las proyecciones a largo plazo son aleccionadoras, a corto plazo hubo buenas noticias para los beneficiarios del Seguro Social.

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Los expertos económicos del gobierno que prepararon el informe del Seguro Social estimaron que los recientes aumentos en la inflación significan que el ajuste por costo de vida (COLA, por sus siglas en inglés) para 2022 se acercará al 6%, un salto enorme desde el 1.3% otorgado para este año.

Parte de eso puede estar relacionado con costos más altos de Medicare. Se proyectaba que la prima de la "Parte B" de Medicare para la cobertura para pacientes ambulatorios aumentaría 10 dólares por mes en 2022, a 158.50 dólares según las suposiciones intermedias del informe. El número oficial no se dará a conocer hasta finales de este año.

El Seguro Social y Medicare siguen bajo una intensa presión financiera con la jubilación de millones de baby boomers, que viven más que las generaciones anteriores.

Cuando se agote el fondo fiduciario del Seguro Social, el gobierno podrá pagar el 78% de los beneficios programados, según el informe. Cuando el fondo fiduciario de Medicare para la atención hospitalaria se agote, podrá pagar solo el 91% de los costos esperados, principalmente las facturas del hospital.