AP.- El jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el general Mark Milley, calificó la guerra de 20 años en Afganistán como un “fracaso estratégico” y dijo el martes al Congreso que cree que Estados Unidos debería haber mantenido varios miles de soldados en el país para evitar la inesperada y rápida toma del poder por parte de los talibanes.

“Los resultados en una guerra como esta, un resultado que es un fracaso estratégico -el enemigo está a cargo en Kabul, no hay otra forma de describir eso- es un efecto acumulativo de 20 años”, dijo, y agregó que las lecciones deben ser aprender, incluso si el ejército estadounidense hizo que los afganos dependieran demasiado de la tecnología estadounidense en un esfuerzo equivocado por hacer que el ejército afgano se pareciera al ejército estadounidense.

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En su primer testimonio ante el Congreso sobre la tumultuosa retirada, el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, se negó a decir qué consejo le dio al presidente Joe Biden la primavera pasada cuando Biden estaba considerando si mantener tropas en Afganistán.

Pero le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que era su opinión personal que se necesitaban al menos 2 mil 500 para protegerse contra el colapso del gobierno de Kabul y el regreso al gobierno de los talibanes.

En una evaluación contundente de una guerra que costó 2 mil 461 vidas estadounidenses, Milley dijo que el resultado tardó años en prepararse.

El general Frank McKenzie, quien como jefe del Comando Central había supervisado los últimos meses de la guerra de Estados Unidos, dijo que estaba de acuerdo con Milley en que deberían haberse mantenido unos pocos miles de soldados en Afganistán, a pesar del acuerdo de la administración Trump con los talibanes en 2020 de que todas las tropas estadounidenses se irían en mayo de 2021.

“Recomendé que mantuviéramos 2 mil 500 soldados en Afganistán, y también recomendé a principios del otoño de 2020 que mantengamos 4 mil 500 en ese momento, esas eran mis opiniones personales”, dijo McKenzie. “También tenía la opinión de que la retirada de esos fuerzas llevarían inevitablemente al colapso de las fuerzas militares afganas y, finalmente, del gobierno afgano“, dijo.

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La audiencia del Senado fue a veces polémica, ya que los republicanos intentaron retratar a Biden como ignorando los consejos de los oficiales militares y caracterizando erróneamente las opciones militares que se le presentaron la primavera y el verano pasado. Varios republicanos intentaron sin éxito que Milley, McKenzie y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, comentaran sobre la veracidad de la declaración de Biden a ABC News el 18 de agosto, tres días después de que los talibanes tomaran el control de Kabul, que ningún alto comandante militar había recomendado contra una retiro de tropas cuando se estaba discutiendo en los primeros meses del mandato de Biden.

El senador Tom Cotton, republicano por Arkansas, le preguntó a Milley por qué no decidió renunciar después de que su consejo fue rechazado.

Milley, quien fue designado para su puesto como jefe del Estado Mayor Conjunto por el presidente Donald Trump y contratado por Biden, dijo que era su responsabilidad brindarle al comandante en jefe su mejor consejo.

“El presidente no tiene que estar de acuerdo con ese consejo”, dijo Milley. "No tiene que tomar esas decisiones solo porque somos generales. Y sería un increíble acto de desafío político que un oficial comisionado renunciara solo porque no se siguió mi consejo”, dijo.

Austin, que testificó junto a Milley y McKenzie, defendió la ejecución militar de un frenético puente aéreo desde Kabul en agosto y afirmó que será “difícil pero absolutamente posible” contener futuras amenazas de Afganistán sin tropas en el terreno. Al ser interrogado, él también se negó a decir qué consejo le había dado a Biden sobre si debía realizar una retirada total de tropas.

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Milley citó "una posibilidad muy real" de que Al-Qaeda o la filial afgana del grupo Estado Islámico puedan reconstituirse en Afganistán bajo el gobierno de los talibanes y representar una amenaza terrorista para Estados Unidos en los próximos 12 a 36 meses.

Fue el uso de Afganistán por parte de Al-Qaeda como base desde la cual planificar y ejecutar sus ataques contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 lo que desencadenó la invasión estadounidense de Afganistán un mes después.

“Y debemos recordar que los talibanes eran y siguen siendo una organización terrorista y todavía no han roto los lazos con Al-Qaeda“, dijo Milley. "No me hago ilusiones con quién estamos tratando. Queda por ver si los talibanes pueden o no consolidar el poder o si el país se fracturará aún más en una guerra civil”, indicó a los legisladores.

Austin cuestionó las decisiones tomadas durante los 20 años que duró la guerra de Estados Unidos en Afganistán. En retrospectiva, dijo, el gobierno estadounidense puede haber puesto demasiada fe en su capacidad para construir un gobierno afgano viable.

"Ayudamos a construir un estado, pero no pudimos forjar una nación", dijo al comité del Senado. "El hecho de que el ejército afgano que nosotros y nuestros socios entrenamos simplemente se desvaneció, en muchos casos sin disparar un sólo tiro, nos tomó a todos por sorpresa. Sería deshonesto afirmar lo contrario”, indicó el militar.

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Cuando se le preguntó por qué Estados Unidos no previó el rápido colapso del ejército afgano, Milley dijo que, a su juicio, el ejército estadounidense perdió su capacidad para ver y comprender la verdadera condición de las fuerzas afganas cuando puso fin a la práctica hace algunos años de tener asesore, junto a los afganos en el campo de batalla.

“No se puede medir el corazón humano con una máquina, tienes que estar ahí”, dijo Milley.

Austin reconoció las deficiencias en el último puente aéreo desde el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai que comenzó el 14 de agosto, como una ola inicial de violencia en y cerca del aeródromo que provocó múltiples muertes de civiles afganos. Pero afirmó que el puente aéreo fue un logro histórico que sacó a 124 mil personas del gobierno de los talibanes.

"Para ser claros, esos dos primeros días fueron difíciles", dijo Austin, quien es un veterano de la guerra. "Todos miramos con alarma las imágenes de afganos corriendo por la pista y nuestro avión. Todos recordamos las escenas de confusión fuera del aeropuerto. Pero en 48 horas, nuestras tropas restablecieron el orden y el proceso comenzó a afianzarse”, dijo.

La administración Biden enfrenta críticas en múltiples frentes por su manejo de los últimos meses de la guerra.

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El senador James Inhofe, el republicano de mayor rango en el panel de las Fuerzas Armadas, dijo a Austin y Milley que la retirada y el desalojo equivalían a un “desastre evitable”.

Los republicanos en particular han intensificado sus ataques contra la decisión de Biden de retirar todas las tropas de Afganistán antes del 30 de agosto, diciendo que deja a Estados Unidos más vulnerable al terrorismo. Exigen más detalles sobre el atentado suicida en Kabul que mató a 13 miembros del servicio estadounidense en los últimos días de la retirada.