AP.- Cinco personas murieron y cinco resultaron gravemente heridas al volcar un camión cuya fuga de una sustancia tóxica que transportaba obligó el desalojo de centenares de habitantes en el centro de Illinois, informaron las autoridades el sábado.
Un camión con remolque que llevaba amoniaco anhidro cáustico se volcó alrededor de las 9:25 de la noche del viernes en Teutopolis, donde derramó más de la mitad de su carga de 28 mil 390 litros, según la Agencia de Protección Ambiental de Illinois.
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La forense del condado Effingham, Kim Rhodes, dijo que de los cinco fallecidos, tres eran miembros de una misma familia (un adulto y dos niños menores de 12 años).
Los otros tres fueron automovilistas adultos de otros estados, agregó. Además, cinco personas fueron transportadas vía aérea a diversos hospitales y se desconoce de momento su estado de salud.
Las autoridades no difundieron los nombres de las víctimas y se abstuvieron de precisar las causas de las muertes.
Los equipos de emergencia intentaron durante toda la noche controlar los vapores de la fuga y tuvieron dificultades para acercarse al lugar del accidente.
"Tenemos muchos bomberos valientes, paramédicos, especialistas en materiales peligrosos y policías que están trabajando en el lugar en este momento", afirmó la mañana del sábado el jefe policial del condado Effingham, Paul Kuhns, en conferencia de prensa.
Contratistas privados y del sector ambiental federal, consultados para que recomendaran un procedimiento de limpieza, iban en camino a Teutopolis, una localidad de mil 600 habitantes a unos 177 kilómetros al noreste de San Luis.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte anunció el sábado que investigará lo sucedido, dijo la portavoz Jennifer Gabris a The Associated Press.
El accidente arrojó una "enorme columna, una nube de amoniaco en el camino que provocó condiciones de aire demasiado peligrosas en la zona noreste de Teutópolis", dijo Kuhns.
Aunque las ráfagas no eran fuertes, las cuadrillas que trabajaron durante la noche lidiaron contra los vientos cambiantes.
"El viento cambió tres o cuatro veces diferentes sobre nosotros", dijo Tim McMahon, jefe del Distrito de Protección contra incendios de Teutopolis. "Esa es otra razón por la que mandamos equipos a diferentes lugares, informando en qué dirección va el viento".
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Alrededor de 500 residentes dentro de un radio de 1.6 kilómetros del lugar del accidente fueron evacuados.