Reuters.- Las aerolíneas estadounidenses se apresuraban el jueves a reajustar sus horarios y a responder a una avalancha de consultas de los clientes después de que Estados Unidos ordenara recortes de vuelos en algunos de los aeropuertos más concurridos del país, la última interrupción de los viajes por el prolongado cierre de la administración.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el miércoles que ordenaría recortes drásticos, citando los riesgos para la seguridad del control del tráfico aéreo derivados del cierre del gobierno.
El cierre, el más largo de la historia de Estados Unidos, ha obligado a unos 13 mil controladores aéreos y 50 mil inspectores de seguridad a trabajar sin sueldo.
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La escasez de personal ya ha provocado decenas de miles de retrasos en los vuelos en todo el país, y las aerolíneas calculan que al menos 3.2 millones de viajeros se han visto afectados.
Fuentes del sector dijeron a Reuters que la primera ronda de reducciones, que recortará alrededor del 4% de los vuelos programados, entrará en vigor el viernes.
Los recortes aumentarán al 5% el sábado, al 6% el domingo y llegarán hasta el 10% la próxima semana si persiste el cierre.
"Se trata de una situación fluida, pero creemos que el impacto es más manejable de lo que sugieren los titulares", dijo Tom Fitzgerald, de TD Cowen, agregando que el momento en que finalice el cierre sigue siendo el factor decisivo.
La mayoría de las acciones de las aerolíneas bajaban en las operaciones previas a la apertura del mercado, aunque Frontier Group ganaba un 1% tras su optimista previsión de beneficios del miércoles.
Amenaza a viajes de vacaciones
A menos que se reabra el gobierno, el drástico plan amenaza con sumir en el caos los planes de vacaciones de millones de estadounidenses que viajan para Acción de Gracias, marcando uno de los efectos dominó más visibles hasta ahora del cierre gubernamental de duración récord.
"Puede que (las aerolíneas) tengan cierta flexibilidad en los precios, pero si este cierre se prolonga mucho más, debería tener un efecto negativo general", dijo David Morrison, analista senior de mercado de Trade Nation, Reino Unido.
Aerolíneas como United Airlines, American Airlines y Southwest se vieron desbordadas por las consultas de los pasajeros en plataformas de redes sociales como X, en busca de claridad sobre sus planes de viaje.
Se espera que la Administración Federal de Aviación emita formalmente la orden de reducción de vuelos a lo largo del día.
La medida pretende aliviar la presión sobre los controladores, ya que la FAA cuenta con unos 3 mil 500 empleados menos y muchos de ellos trabajan horas extraordinarias obligatorias y semanas de seis días incluso antes del cierre.