El grupo de campistas cristianos Royal Rangers, de Estados Unidos, no cuenta con protocolos para proteger a los menores de edad del abuso sexual de los voluntarios que los guían, a pesar de los antecedentes registrados gracias a demandas y testimonios de víctimas de todo el país durante la década de los 80, de acuerdo con un reportaje publicado por el medio NBC News.

Numerosos testimonios citados por los autores, Elizabeth Cuck y Mike Hixenbaugh, consignan que, tras décadas del abuso sufrido, las víctimas continúan alzando la voz para hacer responsable a la asociación religiosa que solapó a sus victimarios.

La asociación, que forma parte de Assemblies of God —un grupo de iglesias del Pentecostés— y que fue fundada a principios de los 60 como una alternativa religiosa a los Boy Scouts, tenía por objetivo la formación de valores cristianos en adición a los aprendizajes relacionados con los campamentos. Sin embargo, a pesar de la carga moral con que buscaban caracterizarse, terminaron abriendo un espacio no sólo para que ocurrieran estos abusos, también fue permitida la impunidad y la reincidencia.

En el documento quedan consignados unos 83 casos de abuso atribuidos durante medio siglo a unos 29 líderes de los Royal Rangers que lograron ser identificados, pero sugiere que las cifras totales —que probablemente nunca llegarán a ver la luz— son mucho más elevadas. 

Además de estas declaraciones, los autores narran también cómo diversas dinámicas inherentes a la naturaleza religiosa de los Royal Rangers fomentaban esta clase de abusos. Por ejemplo, el manual de los guías asentaba como técnica de evangelización una charla personal entre el guía y el campista, en una locación aislada, con el objetivo de acercarle al espíritu santo. Sin embargo, esto dio pie a las agresiones.

El encubrimiento de los pastores también formó parte importante de la impunidad, pues al ser informados de las conductas de sus guías eran omisos o incluso los solapaban. Entre los testimonios ofrecidos, se habla de padres que buscaron confrontar a los líderes religiosos sobre las conductas de estos guías, y en respuesta se les informaba que estaban al tanto de la situación y les estaban dando “asesorías”.

También se reporta que algunos pastores buscaron presionar a los niños y a sus padres para que guardaran silencio, en un claro afán de no dañar la reputación de la asociación religiosa. Hacían un especial énfasis en valores como el perdón, la redención y las segundas oportunidades.

Otra situación de alto riesgo tiene que ver con la autonomía que se le otorga a cada una de estas asociaciones, que como consideran que deben estar libres de una autoridad central, no se han visto en la necesidad de cumplir con protocolos de seguridad que pudieran prevenir estas agresiones, lo cual sí ocurrió con la estructura de Scouts of America (antes Boy Scouts).

El artículo de NBC, subraya que Assemblies of God ofrece incentivos a las agrupaciones que se suscriban a estos protocolos. Sin embargo, son a menudo ignorados.

El artículo relata que algunos de estos abusos salieron a la luz prácticamente por accidente y consigna el caso de un pedófilo que fue descubierto en el año 2000 luego de que fuera subastada una unidad de almacenamiento que tenía abandonada, donde guardaba fotografías de niños desnudos a quienes había abusado. Cuando la policía se presentó a interrogarlo al respecto, el hombre entregó cientos de fotografías y confesó haber abusado de cientos de niños a lo largo de tres décadas.

El artículo citado forma parte de “Pastors and Prey”, una serie de reportajes en torno al abuso infantil cometido a la sombra de Assemblies of God, asociación de más de 13 mil iglesias en Estados Unidos.