AP.— Todd Lyons, el jefe de Migración y Control de Aduanas, defendió a los empleados de su agencia ante el Congreso el martes, respaldando sus tácticas y diciendo que no se dejarán intimidar mientras llevan a cabo los planes de deportación masiva del presidente.

Lyons fue uno de los tres jefes de agencias que implementan la agenda migratoria del presidente Donald Trump en testificar en una audiencia convocada después de las muertes a tiros de dos estadounidenses a manos de agentes federales. Enfrentaron un intenso cuestionamiento de los demócratas y el apoyo de la mayoría de los republicanos sobre cómo están llevando a cabo las batidas migratorias en las ciudades estadounidenses.

“Permítanme enviar un mensaje a cualquiera que piense que puede intimidarnos. Fracasarán”, declaró Lyons, quien culpó a los funcionarios electos y a los manifestantes por escalar la retórica que, según él, ponía en peligro a sus policías. Lyons, quien en varios momentos se negó a comentar directamente sobre la muerte de los dos ciudadanos estadounidenses, indicó que sus agentes no se dejarían disuadir.

"Sólo estamos comenzando", dijo en sus comentarios de apertura.

La campaña migratoria de Trump ha sido objeto de un intenso escrutinio en las últimas semanas, especialmente después de las muertes a tiros en Minneapolis. Las agencias también han enfrentado críticas por una serie de políticas que, según activistas, pisotean los derechos tanto de los migrantes como de los estadounidenses que protestan. Es poco probable que el testimonio calme las tensiones latentes sobre la política central del segundo mandato de Trump.

Lyons, el director interino de ICE; Rodney Scott, quien dirige la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y Joseph Edlow, director de Servicios de Ciudadanía y Migración, hablaron ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes en una audiencia que duró aproximadamente tres horas y media.

Lyons y Scott indicaron que se siguieron los procedimientos operativos estándares en los tiroteos de enero.

Los líderes de las agencias testifican mientras el Departamento de Seguridad Nacional enfrenta la posibilidad de quedarse sin financiamiento. Esta es la primera vez que los tres comparecen en el Congreso desde que el departamento recibió una gran inyección de dinero del Congreso el verano pasado y desde que las operaciones se intensificaron en todo el país.

Bajo el liderazgo de Lyons, el ICE ha contratado a gran cantidad de agentes y el gobierno ha desplegado a la policía migratoria en ciudades de todo el país para arrestar y deportar a migrantes.

Los funcionarios hablaron en un momento de bajo apoyo a la forma en que sus agencias están llevando a cabo la visión migratoria de Trump, y mientras los demócratas exigen restricciones a las agencias antes de acordar financiar el Departamento de Seguridad Nacional.

La audiencia del martes fue convocada después de que elementos federales mataran a Alex Pretti y Renee Good, lo que provocó indignación en todo el país y demandas de ajustes de cuentas y reformas.

Las tensiones se intensificaron y la audiencia provocó intercambios acalorados: los demócratas compararon las operaciones con la Alemania nazi y cuestionaron cómo se juzgará a los funcionarios de la administración. El presidente del comité en ocasiones tuvo que llamar al orden.

El miembro demócrata de mayor rango del comité, Bennie Thompson de Mississippi, calificó la audiencia como el "inicio de un ajuste de cuentas" e indicó que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, debería rendir cuentas. Denunció que el departamento no le está permitiendo a los legisladores visitar las instalaciones de detención y necesita ser más receptivo a las preguntas.

“Todos los estadounidenses deberían estar indignados”, señaló Thompson.

Los republicanos desviaron la atención de nuevo a las políticas de la era Biden, que permitieron que innumerables migrantes ingresaran al país, y dijeron que la administración Trump ha sellado la frontera entre Estados Unidos y México y está poniendo fin a una “anarquía” en el sistema de inmigración del país.

Al abrir la audiencia, el representante Andrew Garbarino, presidente del comité, calificó el momento como un “punto de inflexión” pero advirtió que no se deben hacer comentarios ofensivos para Trump o el vicepresidente JD Vance.

El republicano de Nueva York calificó la retórica inflamatoria y la falta de cohesión entre las jurisdicciones estatales y locales, junto con las muertes de ciudadanos estadounidenses, como “inaceptables y prevenibles”.

La administración dice que son los activistas y manifestantes los que están atacando a sus agentes y no al revés, y que sus operaciones están haciendo al país más seguro al remover a personas que han cometido delitos o representan una amenaza para el país.

Scott arremetió contra lo que llamó un “nivel sin precedentes de interferencia agresiva e intimidación” contra los policías en el curso de su trabajo, calificando los “ataques” a los policías como “coordinados y bien financiados”.

Desde que Trump regresó a la Casa Blanca, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza ha asumido un papel significativo en el arresto y remoción de migrantes. Esa actividad se ha convertido en un punto de controversia y marca una ruptura con el trabajo tradicional de la agencia de proteger las fronteras y controlar quién y qué entra al país.

Un punto clave de tensión en los debates del Congreso sobre la agenda de migración del presidente ha sido si se debería permitir a los elementos usar máscaras mientras realizan su trabajo.

Los demócratas están presionando para que los elementos se quiten las máscaras como parte de las negociaciones presupuestarias.

En un momento durante la audiencia, el representante Tim Kennedy, un demócrata de Nueva York, le preguntó a Lyons si se comprometería a hacer que sus agentes se quiten las máscaras.

Lyons respondió con una sola palabra: "No".

Kennedy calificó eso como una "respuesta lamentable".

El republicano Ryan Mackenzie hizo referencia a la necesidad de más transparencia sobre las operaciones del Departamento. Mackenzie estaba preguntando a Lyons sobre las acusaciones de que ciudadanos estadounidenses estaban siendo atrapados en operaciones migratorias y dijo que “una mayor transparencia” sería “beneficiosa”.

Lyons apuntó que si algún estadounidense es detenido en un operativo, es liberado rápidamente.

Un área donde ha habido cierto acuerdo entre republicanos y demócratas ha sido sobre equipar a más policías con cámaras corporales.

Scott y Lyons dijeron que miles de efectivos desplegados ahora están equipados con cámaras corporales, con más por venir.

Noem aseguró la semana pasada que cada agente de Seguridad Nacional en el terreno en Minneapolis recibiría inmediatamente esas cámaras y que el programa se expandirá a nivel nacional a medida que haya fondos disponibles.

En una rara resistencia, un miembro republicano del Congreso sugirió que fue el comandante de la Patrulla Fronteriza Gregory Bovino quien contribuyó a la escalada de tensiones especialmente en Minneapolis.

“Yo argumentaría, en justicia, que él escaló la situación”, expresó el representante Michael McCaul de Texas.

Bajo el liderazgo de Bovino, un grupo de agentes de la Patrulla Fronteriza saltó de un lado a otro del país para operaciones en Los Ángeles, Chicago, Charlotte, Carolina del Norte y Nueva Orleans, donde a menudo fueron acusados de interrogar y arrestar indiscriminadamente a personas que se sospechaba que estaban en el país ilegalmente. Bovino dice que sus objetivos son legítimos e identificados a través de inteligencia y afirma que si sus policías usan la fuerza es porque está justificado.

Un agente de la Patrulla Fronteriza y uno de Aduanas y Protección Fronteriza abrieron fuego durante la muerte a tiros de Pretti. Good fue abatida por un elemento del ICE.

Después del tiroteo de Pretti, Bovino fue reasignado y Trump envió a su zar fronterizo Tom Homan a Minneapolis para asumir el control, un movimiento que McCaul elogió.

Lyons sostuvo que la desescalada se debió a que las protestas habían disminuido, permitiendo al ICE “realizar su operación dirigida e impulsada por inteligencia”.