(AP.- Un hombre armado asesinó en Luisiana a ocho niños, siete de ellos hijos suyos, y baleó a otras dos personas en un caso de violencia doméstica ocurrido el domingo por la mañana en dos viviendas diferentes, informaron las autoridades.

El vecindario de Shreveport se vio sacudido por uno de los tiroteos masivos más mortíferos del país en más de dos años.

Las víctimas mortales tenían entre 1 y 12 años, y uno de los adultos heridos era la madre de algunos de los hijos del sospechoso, detalló Chris Bordelon, portavoz del Departamento de Policía de Shreveport. El sospechoso, a quien Bordelon identificó como Shamar Elkins, murió tras una persecución policial.

Los investigadores no dijeron qué pudo haber desencadenado la violencia. Bordelon señaló que aún había mucho por investigar, pero que los detectives estaban seguros de que se trató "enteramente de un incidente doméstico".

"Esta es una enorme escena del crimen, distinta a cualquier cosa que la mayoría de nosotros haya visto", indicó Bordelon.

Dijo que Elkins ya era conocido por la policía y que fue arrestado en 2019 en un caso de armas de fuego. Las autoridades no tenían conocimiento de otros problemas de violencia doméstica.

Los agentes abrieron fuego contra el sospechoso durante una persecución después de que robó un automóvil a punta de pistola, señaló Bordelon.

La policía explicó que los ataques comenzaron antes del amanecer en un vecindario del sur de Shreveport, cuando el sospechoso baleó a una mujer en una vivienda y luego condujo a la otra ubicación "donde se llevó a cabo este acto atroz".

Siete niños fueron asesinados dentro de la segunda vivienda, y uno más fue encontrado muerto en el techo después de que aparentemente intentó escapar, indicó Bordelon.

La representante estatal Tammy Phelps reveló que algunos niños intentaron huir por la puerta trasera.

"Ni siquiera puedo imaginar con lo que en verdad tuvieron que lidiar los agentes de la policía, los socorristas, cuando llegaron al lugar hoy", dijo en conferencia de prensa.

Las dos mujeres heridas se encuentran en estado crítico, informaron las autoridades.

Familiar dice que sospechoso se estaba separando de su esposa

Shamar Elkins y su esposa estaban en medio de una separación y debían comparecer ante el tribunal el lunes, dijo Crystal Brown, quien es prima de una de las mujeres heridas. Brown añadió que la pareja había estado discutiendo sobre la separación antes del tiroteo.

"Él asesinó a sus hijos", comentó Brown. "Le disparó a su esposa".

Elkins tuvo cuatro hijos con su esposa y tres hijos con otra mujer que vivía cerca y que también fue baleada, según Brown. Todos los niños estaban juntos en una vivienda, indicó.

Las autoridades aún no habían identificado públicamente a las víctimas del tiroteo.

Brown describió a todos los niños como "niños felices, muy amigables, muy dulces".

Tiroteo despierta a una vecina

Liza Demming, quien vive a dos casas de donde la mayoría de las víctimas fueron baleadas, relató que su cámara de seguridad captó video del sospechoso cuando huía, así como el sonido de dos disparos.

"Eso es prácticamente todo lo que vi: él saliendo corriendo de la casa y los autos alejándose", dijo.

Demming salió más tarde y vio el cuerpo de un niño en el techo de la vivienda. Dijo desconocer el nombre del agresor.

"Se parece al papá que viene por aquí", expresó añadiendo que él estuvo con los niños apenas hace unos días.

El pastor Marty T. Johnson Sr., de la cercana Iglesia Bautista Comunitaria St. Gabriel, dueño de una de las viviendas donde ocurrieron los tiroteos, señaló que una persona que trabaja para él se la había alquilado para la familia, pero que nunca tuvo trato con ellos.

"En realidad no los conozco, en verdad que no", dijo. "Planeo organizar una vigilia de oración por la familia, y cualquier cosa que pueda hacer, con tantos niños, para ayudarlos a enterrar a los niños, lo voy a hacer".

La oficina del forense de la municipalidad de Caddo señaló el domingo en un comunicado que aún no dará a conocer los nombres de los niños, debido a que aún no se concluye con el proceso de identificación de las víctimas.

"Lo que comenzó como una disputa doméstica terminó en un daño irreversible", informó la fiscalía de distrito de la municipalidad en un comunicado.

Ciudad de Shreveport, abrumada por el dolor

Es el tiroteo masivo más mortífero en Estados Unidos desde que ocho personas fueron asesinadas en un suburbio de Chicago en enero de 2024, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en colaboración con la Universidad Northeastern.

En conferencia de prensa fuera de la residencia donde ocurrió uno de los tiroteos, las autoridades parecían atónitas, y pidieron paciencia y oraciones a la comunidad al tiempo que revisaban múltiples escenas del crimen.

"No sé qué decir, mi corazón está conmocionado", declaró el jefe de policía de Shreveport, Wayne Smith. "Ni siquiera puedo imaginar cómo podría ocurrir un hecho así".

"Esta es una situación trágica —quizá la peor tragedia que hemos tenido", sostuvo Tom Arceneaux, alcalde de la ciudad de 180 mil habitantes en el noroeste de Luisiana. "Es una mañana terrible".

La Policía Estatal de Luisiana indicó que sus detectives han sido solicitados por la policía de Shreveport para ayudar a investigar.

Asimismo, la policía estatal agregó en un comunicado que ningún agente resultó herido en el tiroteo, en el cual un policía estuvo involucrado después de una persecución hacia Bossier City el domingo por la mañana.

La policía estatal pidió que cualquier persona que tenga fotos, video o información del incidente a que lo comparta con sus detectives.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien es de Shreveport, dijeron en comunicados separados que estaban desconsolados y elogiaron la respuesta de las fuerzas del orden.

"Estamos con las víctimas, sus familias y seres queridos, y nuestra comunidad de Shreveport está en nuestros pensamientos y oraciones durante este momento increíblemente difícil", expresó Johnson en un comunicado.