AP.- El aumento de los recibos de luz en los hogares en Estados Unidos y la controversia en torno a los centros de datos están transformando elecciones de bajo perfil para elegir a las entidades de servicios públicos que construyen centrales eléctricas y líneas de transmisión, y luego las trasladan a la gente el costo.
Las tensiones desempeñaron un papel destacado en las elecciones del año pasado en Georgia, Nueva Jersey y Virginia, y ahora están en Arizona y Alabama, donde contiendas antes adormecidas se están convirtiendo en peleas políticas.
Incluso grupos nacionalistas como Turning Point Action —más conocido por su papel al movilizar a jóvenes conservadores en apoyo del presidente Donald Trump— se están involucrando tocando puertas y enviando mensajes de texto con propaganda de campaña.
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La organización quiere frenar la influencia de los ambientalistas sobre Salt River Project en el área de Phoenix, la mayor empresa pública de servicios del país, en una elección el martes.
Los choques son un anticipo de más campañas más adelante este año, cuando al menos media docena de estados tendrán elecciones para reguladores de servicios públicos. Eso incluye Georgia, donde se prevé una segunda campaña consecutiva muy disputada.
Este estallido de atención está arrastrando la política entre bambalinas de los comisionados de servicios públicos elegidos —que, según críticos, durante mucho tiempo ha estado dominada por operadores de poder o empresas monopólicas— hacia un debate intensamente nacional sobre cómo alimentar la inteligencia artificial sin disparar los costos de la electricidad.
"Y eso significa que, de repente, hay toda esta presión", manifestó Dave Pomerantz, del Energy and Policy Institute, que presiona a las empresas de servicios públicos para que mantengan bajas las tarifas y utilicen fuentes de energía renovable.
Arizona atrae actores de gran peso
En la elección del martes que determinará el control de Salt River Project (SRP), el triple de personas solicitaron boletas anticipadas que hace dos años.
Los letreros de jardín salpican las esquinas y los usuarios que pagan tarifas —deben ser propietarios de tierras para votar— están recibiendo mensajes de texto, volantes y visitas puerta a puerta.
La empresa ya estaba bajo presión para reducir su dependencia de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, que emiten gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Pero ahora organizaciones de campaña están convergiendo en la contienda a medida que el área de Phoenix, de rápido crecimiento, se convierte en destino de centros de datos y fábricas de semiconductores.
La empresa proyecta que necesitará duplicar su capacidad eléctrica en el plazo de una década.
Dos listas rivales compiten por la mayoría del consejo. Una cuenta con el respaldo de Turning Point Action, que quiere detener a "ambientalistas radicales". La otra está apoyada por el Jane Fonda Climate PAC, que se opone a "candidatos amantes del petróleo". También participan capítulos locales de grupos progresistas, intereses del sector energético, empresas constructoras y desarrolladores de centros de datos.
El aumento de las facturas impulsa el intento de remodelar la comisión de Alabama
En el estado de Alabama, de fuerte mayoría republicana, la ansiedad por el aumento de las facturas de electricidad se está trasladando al capitolio estatal y a la campaña electoral, alimentando un impulso para remodelar la Comisión de Servicio Público de Alabama (PSC).
Alabama tiene algunas de las tarifas eléctricas más altas del Sur, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Los legisladores estatales votaron esta semana para reformar la comisión, trasladando en la práctica más autoridad al gobernador. Sus partidarios lo describieron como una forma de abordar la asequibilidad.
Pero llega antes de las elecciones de este año, que algunos candidatos buscan convertir en un referendo sobre los precios de la electricidad, similar a cómo los demócratas de Georgia lograron victorias aplastantes en dos contiendas por la comisión de su estado en 2025.
El exsenador Doug Jones, candidato demócrata a gobernador de Alabama, calificó el proyecto como una "estafa de primera" para los votantes.
"Los republicanos en la Legislatura de Alabama quieren reformar por completo la PSC porque, de repente, después de dos victorias en Georgia, se dan cuenta de que quizá a la gente no le gusta lo que está pasando con la PSC", afirmó Jones en redes sociales.
La legislación, que fue promulgada por la gobernadora Kay Ivey, ampliará la comisión de tres a siete miembros elegidos. Los cuatro nuevos integrantes serán designados inicialmente por la gobernadora. Además, se prohibirá a las empresas de servicios públicos aumentar las tarifas base minoristas hasta 2029.