De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), cerca del 60% de los estudiantes que perdieron un año escolar debido a la pandemia de Covid-19 viven en América Latina y el Caribe.
En promedio, señala un informe de la agencia, por los confinamientos derivados de la pandemia, las escuelas en América Latina y el Caribe han permanecido cerradas durante 158 días desde marzo de 2020 hasta febrero de 2021, más que la estimación global, que es de 95 días.
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"En comparación con todas las demás regiones, este es el cierre de escuelas más largo del mundo", señala el informe de la Unicef.
Las escuelas de la región permanecieron completamente abiertas sólo 6 días el año pasado, según las estimaciones de la agencia de la ONU, cifra más baja que el promedio global de 37 días y que cualquier otra región del mundo.
"Estas nuevas estimaciones indican que América Latina y el Caribe es, por mucho, la región más afectada por el cierre de escuelas en todo el mundo", dijo Jean Gough, Directora Regional de Unicef para América Latina y el Caribe.
"Aquí los niños, niñas y adolescentes han estado fuera del aula más tiempo que cualquier otro en el mundo. En América Latina y el Caribe la pérdida será más desastrosa y de mayor alcance que en cualquier otra región para los niños, niñas, adolescentes, los padres y la sociedad en general", agregó Gough.
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Unicef alertó que el cierre de las escuelas tiene "consecuencias devastadoras" para el aprendizaje y el bienestar de los niños, niñas, adolescentes, y los más vulnerables, quienes no tienen acceso al aprendizaje a distancia, corren un riesgo mayor de no regresar nunca a las aular, así como de verse obligados a contraer matrimonio a una edad temprana o al trabajo infantil.
"En muchas partes del mundo, las escuelas son las primeras en reabrir y las últimas en cerrar. Pero en América Latina y el Caribe las escuelas suelen ser las últimas en abrir y las primeras en cerrar", dijo Jean Gough.
"A medida que comienza el nuevo año escolar en la mayor parte de la región, varios países han comenzado a reabrir progresivamente sus escuelas. Sin embargo, todavía hay varios países de América Latina y el Caribe donde las aulas permanecen cerradas. Para ellos, es urgente priorizar la reapertura de las escuelas y tomar todas las medidas para que sea lo más seguro posible", agregó.
Por esto, Unicef pidió a los gobiernos de la región que den prioridad a la reapertura de escuelas para el regreso a clases presenciales y se dijo dispuesta a apoyar la reapertura en colaboración con otras agencias de la ONU.