Reuters.- El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, dijo este miércoles que su país está “en estado de guerra” con las bandas criminales, que mantienen como rehenes a más de 130 policías penitenciarios y otro personal, en medio de un dramático aumento de la violencia en el país en los últimos días.
Noboa nombró el martes a 22 bandas delictivas como organizaciones terroristas, convirtiéndolas en objetivos militares oficiales. El presidente asumió el cargo en noviembre con la promesa de combatir la violencia del narcotráfico.
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“Estamos en un estado de guerra y no podemos ceder ante estos grupos terroristas”, dijo Noboa en la emisora de radio Canela.
La retención de los agentes penitenciarios, que comenzó en las primeras horas del lunes, y el aparente escape de prisión el fin de semana del líder de la banda de “Los Choneros”, Adolfo Macías, llevaron a Noboa a declarar un estado de emergencia por 60 días, incluido un toque de queda nocturno.
El mandatario endureció el decreto el martes, tras una serie de explosiones en todo el país y la toma violenta de una estación de televisión por hombres armados en medio de la transmisión en vivo, declarando un “conflicto armado interno”.
“Estamos haciendo todo el esfuerzo para recuperar a todos los rehenes y no vamos a ceder”, explicó Noboa.
Alrededor de 329 personas, en su mayoría miembros de pandillas como “Los Choneros”, “Los Lobos” y “Los Tiguerones“, han sido arrestadas desde que comenzó el estado de emergencia, dijo el miércoles el comandante de las Fuerzas Armadas, Jaime Vela, a periodistas.
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El gobierno ha dicho que la violencia es una reacción al plan de Noboa de construir prisiones de alta seguridad y trasladar a los líderes de bandas delictivas encarcelados, en tanto que el mandatario dijo a la radio que el jueves dará detalles de las dos nuevas instalaciones.
“Tengamos paciencia porque las cosas se van cristalizando, pero tenemos que ser conscientes de que no se puede hacer de la noche a la mañana”, dijo Vela.
La agencia penitenciaria SNAI ha dicho que 125 de los retenidos son guardias y 14 son personal administrativo. 11 personas fueron liberadas el martes, añadió.
Un periodista que fue captado como rehén durante la toma de la estación TC y obligado a punta de pistola a aparecer ante la cámara dijo a Reuters que la experiencia fue “surrealista”.
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Repatriación de presos
Noboa sostuvo que los miembros de bandas criminales suman más de 20 mil personas y destacó que Ecuador comenzará esta semana a deportar a presos extranjeros, especialmente colombianos, para reducir la población carcelaria y el gasto público.
Hay unos mil 500 colombianos presos en Ecuador, dijo Noboa. Los detenidos de Colombia, Perú y Venezuela representan el 90% de los extranjeros encarcelados en el país.
“Estamos invirtiendo más en esas mil 500 personas que en desayuno escolar de nuestros niños. No es una extradición, es basado en acuerdos internacionales previos”, afirmó Noboa.
Las sentencias ecuatorianas sólo serán reconocidas en Colombia si los prisioneros llegan a través de repatriaciones formales, dijo a periodistas el Ministro de Justicia de Colombia, Néstor Osuna. Si son expulsados, sólo serán encarcelados si tienen cargos pendientes en su país.
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Colombia dijo este miércoles que aumentaría la presencia militar y los controles en su frontera con Ecuador.
Apoyo de legisladores
Noboa disfruta de una coalición mayoritaria en la Asamblea Nacional luego de que su partido se aliara tanto con el movimiento izquierdista del expresidente Rafael Correa como el Partido Social Cristiano para aprobar leyes urgentes económicas.
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Los legisladores expresaron el martes su apoyo a las Fuerzas Armadas y respaldaron los esfuerzos de Noboa.
“No necesito la aprobación de ellos para lo que estoy haciendo”, dijo Noboa al referirse a los decretos de excepción. “Pero sí les he solicitado el apoyo”.
Noboa se reunió con embajadores en Quito el miércoles por la mañana, luego de reunirse con el enviado de Estados Unidos el martes por la tarde.
Estados Unidos prometió ayuda en unos días, dijo Noboa. Su plan de seguridad de 800 millones de dólares incluye 200 millones de dólares en cooperación.
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Un total de nueve agentes de policía han sido secuestrados en los últimos días, según informó la policía en un mensaje a los periodistas, y varios de ellos han sido liberados.
Las calles de Quito y Guayaquil estaban más tranquilas de lo habitual el miércoles, con muchos negocios cerrados o trabajando de forma remota.
“Es horrible, las calles están muy vacías”, dijo el guardia de seguridad de Guayaquil, Rodolfo Tuaz, de 40 años. “Es un ambiente muy frío, como si hubiera un nuevo Covid”.