Investigadores en Inglaterra, liderados por expertos de la Universidad de Oxford, dicen que tienen la primera evidencia de que un medicamento puede mejorar la supervivencia en personas con Covid-19: un esteroide barato y ampliamente disponible llamado dexametasona que redujo las muertes hasta en un tercio en pacientes hospitalizados gravemente enfermos.

Los resultados se anunciaron este martes y los investigadores dijeron que los publicarían pronto. El estudio es una prueba grande y estricta que asignó el medicamento a 2 mil 104 pacientes al azar y los comparó con 4 mil 321 pacientes que sólo recibieron la atención habitual.

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El medicamento se administró por vía oral o por vía intravenosa. Después de 28 días, redujo las muertes en un 35% en pacientes que necesitaban de respiradores y en un 20% en aquellos que sólo necesitaban oxígeno suplementario. No pareció ayudar a pacientes menos enfermos.

“Este es un resultado extremadamente bienvenido”, dijo un líder del estudio, Peter Horby, de la Universidad de Oxford, en un comunicado.

“El beneficio de supervivencia es claro y grande en aquellos pacientes que están lo suficientemente enfermos como para requerir tratamiento con oxígeno, por lo que la dexametasona ahora debería convertirse en el estándar de atención en estos pacientes. La dexametasona es económica, está disponible en el estante y puede usarse inmediatamente para salvar vidas en todo el mundo.”

Aunque este medicamento sólo ayuda en casos graves, “se salvarán innumerables vidas en todo el mundo”, dijo Nick Cammack de Wellcome, una organización benéfica británica que apoya la investigación científica.

“La dexametasona ahora debe ser implementada y accesible por miles de pacientes críticos en todo el mundo”, dijo Cammack, quien no participó en el estudio. “Es muy asequible, fácil de hacer, se puede ampliar rápidamente y sólo necesita una pequeña dosis”.

Los esteroides reducen la inflamación, que a veces se desarrolla en pacientes con Covid-19 a medida que el sistema inmune reacciona de forma exagerada para combatir la infección. Esta reacción exagerada puede resultar fatal, por lo que los médicos han probado esteroides y otros medicamentos antiinflamatorios en estos pacientes. 

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconseja el uso de esteroides antes en el curso de la enfermedad porque pueden retrasar el tiempo hasta que los pacientes eliminen el virus.

Los investigadores estiman que el medicamento evitaría una muerte por cada ocho pacientes tratados mientras usan respiradores y una por cada 25 pacientes con oxígeno adicional solo.

Este es el mismo estudio que a principios de este mes mostró que el medicamento contra la malaria, la hidroxicloroquina, no estaba funcionando contra el Covid-19.

El estudio incluyó a más de 11 mil pacientes en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, a quienes se les dio atención estándar o más de uno de varios tratamientos: dexametasona; el medicamento combinado contra el VIH lopinavir-ritonavir, el antibiótico azitromicina; el medicamento antiinflamatorio tocilizumab; o plasma de personas que se han recuperado de Covid-19 que contiene anticuerpos para combatir el virus.

La investigación continúa sobre otros tratamientos y está financiada por agencias gubernamentales de salud en el Reino Unido y donantes privados, como la Fundación Bill y Melinda Gates.

Con información de AP