Gracias a su afinado sentido del olfato, los perros son utilizados en todo el mundo para detectar drogas, dinero o explosivos, capacidades que en Chile intentan aplicar ahora a la detección del Covid-19 a través de una brigada canina que pueda diferenciar por el olor a los contagiados y a personas sanas.

Se trata de una medida innovadora ideada en Francia pero que ya desarrollan también en Reino Unido, Finlandia y Emiratos Árabes.

Aunque el Covid-19 en sí mismo no huele a nada, la respuesta inmunológica del cuerpo humano para hacer frente al virus genera componentes a través del sudor que sí pueden ser detectados por los perros, cuya capacidad olfativa es 50 veces superior a la del ser humano.

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El coronel Julio Santelices, director de la escuela de especialidades de Carabineros de Chile, explicó a Efe que esta “prevención científica” es un hito para las brigadas caninas, que ya han demostrado su efectividad en la detección de otras sustancias que sí tienen un olor específico.

“Estos perros van a poder detectar la enfermedad de forma temprana. Ellos no van a reemplazar al (test) PCR pero son una herramienta fantástica que nos permite detectar de forma temprana este tipo de enfermedad”, afirmó Santelices.

A pesar de que el entrenamiento de los canes todavía está en una primera fase, la idea es que a finales de agosto puedan estar trabajando en la calle para enfrentar el Covid-19 en Chile, que registra unos 320 mil casos.

“En una hora un perro puede olfatear a 250 personas. Si ingresamos con cuatro perros a un terminal de autobuses o a un estadio, ellos pueden olfatear en una hora a mil personas. La efectividad es muy importante y establecimos que es superior al 95%”, dijo.

Los cuatro pioneros de Carabineros son de las razas labrador y golden retriever, la élite entre los sabuesos y los perros rastreadores.

Un reciente estudio de la Universidad de Helsinki, señaló que los perros entrenados como asistentes de diagnóstico médico aprendieron después de unas pocas semanas, a distinguir con precisión las muestras de orina de pacientes con Covid-19.

“Tenemos una sólida experiencia en el entrenamiento de perros detectores de olores relacionados con enfermedades. Fue fantástico ver qué tan rápido los perros tomaron el nuevo olor”, explicó la líder del grupo de investigadores, Anna Hielm.