Reuters.- Emiratos Árabes Unidos lanzó su primera misión a Marte la madrugada del lunes, en momentos en que el país se esfuerza por desarrollar sus capacidades científicas y tecnológicas para alejarse de su dependencia del petróleo.

La sonda Hope despegó del Centro Espacial Tanegashima de Japón a las 01:58 hora de los Emiratos para un viaje de siete meses al planeta rojo, donde orbitará y enviará datos de la atmósfera.

La primera misión árabe a Marte debía haber sido lanzada el 14 de julio, pero se retrasó en dos ocasiones debido al mal tiempo.

Actualmente, hay ocho misiones activas explorando Marte; algunas orbitan el planeta y otras han aterrizado en su superficie. China y Estados Unidos planean enviar otra este año.

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La Misión Marte de los Emiratos ha costado 200 millones de dólares, según la ministra de Ciencias Avanzadas, Sarah Amiri. El objetivo es proporcionar una imagen completa de la atmósfera del planeta por primera vez, estudiando los cambios diarios y estacionales.

Los Emiratos Árabes Unidos anunciaron los planes para la misión en el 2014 y lanzaron un Programa Espacial Nacional en el 2017 para desarrollar la experiencia local.

El país cuenta con un ambicioso plan para un asentamiento en Marte para 2117. Hazza Al-Mansouri se convirtió en el primer emiratí en el espacio en septiembre pasado cuando voló a la Estación Espacial Internacional.

Alrededor de una hora después del lanzamiento, la sonda desplegará paneles solares para alimentar su comunicación y otros sistemas. El centro espacial MBRSC en Dubái supervisará la nave espacial durante su viaje de 494 millones de kilómetros.