EFE.- Sudáfrica, el país de África más golpeado por la Covid-19, se encuentra inmersa en una segunda ola marcada por una nueva cepa más transmisible y hallada allí.

La nueva variante de coronavirus es llamada 501.V2, y este miércoles batió su récord de muertes diarias y de nuevos casos, con 844 fallecidos y 21 mil 832 nuevos contagios.

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Aunque Sudáfrica había mantenido los contagios bajo control desde agosto, en los últimos meses las cifras de nuevos contagios diarios han ido creciendo con rapidez.

Esto se dio  especialmente en las provincias de Cabo Occidental, Cabo Oriental, KwaZulu Natal y Gauteng, hasta superar el millón de positivos el pasado 27 de diciembre.

Esto es lo que se sabe de la nueva variante de Covid-19:

¿La nueva variante es más peligrosa?

“En este momento, no hay evidencia de que la nueva cepa vaya asociada a una mayor gravedad o peores resultados”, informó el pasado día 19 el gobierno sudafricano en un comunicado.

Lo que apuntan ciertas investigaciones es que tiene una mayor carga viral que la hace más transmisible, por lo que sería más fácil contraer el virus si se expone a él.

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“Probablemente se trate de una cepa más transmisible, con síntomas similares o iguales, y no creemos que cause una enfermedad más severa”, aseguró Tulio de Oliveira, director de la plataforma científica de la Universidad de KwaZulu-Natal que coordina el análisis del virus.

“El hecho de contar con muchas más personas infectadas podría aumentar hasta el límite la presión sobre nuestro sistema de salud“, advirtió Oliveira.

¿La vacuna contra Covid-19 tendrá efecto sobre la nueva variante?

Según la información que los científicos disponen hasta ahora, nada parece indicar que esta nueva variante sea resistente a las vacunas desarrolladas.

“No tenemos indicios de que haya un impacto en las vacunas que se están administrando”, dijo el miércoles la responsable técnica contra la Covid-19 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Maria Van Kerkhove.

El director de Emergencias Sanitarias de la OMS, Mike Ryan, indicó que las nuevas cepas del Reino Unido y Sudáfrica “no significan que el coronavirus se comporte de forma diferente”.

 Explicó que es habitual que, cuando un virus muta, lo haga a una variante más contagiosa, pero  no más mortal.

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¿Cómo se descubrió la nueva variante de Covid-19?

La nueva cepa salió a la luz después de que un fuerte aumento de casos en la provincia de Cabo Oriental, lo que llamó la atención de la red de laboratorios que estudia al virus.

Tras tomar cerca de 200 muestras en enfermos de coronavirus en más de 50 centros de salud de esta provincia, los científicos encontraron un resultado “muy inusual”, según Oliveira.

En lugar de encontrar entre 10 y 20 variantes diferentes en porcentajes pequeños -lo habitual hasta entonces-, hallaron una única variante dominante en un 90% de las infecciones.

Es importante destacar que se trata de una variante y no una cepa, advirtió el profesor Ian Sanne, miembro del comité que aborda la Covid-19 en Sudáfrica.

¿Qué la diferencia de otras?

La 501.V2 se diferencia de otras variantes localizadas con anterioridad en que varias de sus mutaciones se localizan en las llamadas proteínas de pico.

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Explicó que la parte del virus que se une a los receptores de las células cuando entra en un organismo humano.

Esta es la segunda variante conocida que se ha expandido ampliamente en el mundo con mutaciones en esta zona, después de la descubierta en el Reino Unido.

Ya antes de esta nueva variante, Sudáfrica era la nación más golpeada por el coronavirus del continente africano.

Al corte del 6 de enero en Sudáfrica se suman casi un millón 150 mil  casos y 31 mil 368 muertes, si bien si se tiene en cuenta el exceso de mortalidad esta última cifra podría ser mucho más alta.

En toda África se han registrado más de 2.9 millones de contagios, cerca de 70 mil  fallecimientos y unos 2.3 millones personas recuperadas.