AP.- Al menos 17 personas murieron y varias más resultaron heridas tras ataques rusos que golpearon edificios de departamentos y otros objetivos en la ciudad ucraniana de Zaporiyia, informaron las autoridades este domingo.

Las explosiones en la ciudad, en una región que Moscú reclama como propia, reventaron las ventanas de los edificios cercanos y derribaron al menos parte de una torre de departamentos.

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El ataque se produjo al día siguiente de que una explosión derribara parte de un puente que conecta la península de Crimea con Rusia, un golpe a una importante ruta de suministro para la campaña del Kremlin en el sur de Ucrania y a un gran símbolo del poder de Rusia en la región.

Los misiles que golpearon la ciudad durante la noche dañaron al menos 5 viviendas privadas y 50 edificios de departamentos, señaló el secretario del gobierno local, Anatoliy Kurtev. Al menos 40 personas fueron hospitalizadas, dijo Kurtev en Telegram.

El Ejército ucraniano confirmó el ataque y confirmó que había múltiples víctimas.

Los vecinos se reunieron tras el perímetro policial ante un edificio que había perdido varios pisos por la explosión.

Tetyana Lazun'ko, de 73 años, y su esposo, Oleksii, se refugiaron en el pasillo de su departamento en el piso más alto tras escuchar las sirenas que advertían de un ataque.

"Hubo una explosión. Todo temblaba", dijo Lazun'ko. "Todo salió volando y yo gritaba".

Trozos de cristal, marcos enteros de puertas y ventanas y otros escombros cubrían el exterior del edificio donde habían vivido desde 1974. Lazun'ko lloraba y se preguntó por qué se había atacado su casa, en una zona sin infraestructura militar a la vista.

"¿Por qué nos atacan a nosotros? ¿Por qué?", decía.

La ciudad ha registrado ataques reiterados en las últimas semanas y está en una zona controlada por Ucrania de una región que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, se anexionó en contra del derecho internacional la semana pasada. Al menos otras 19 personas han muerto en ataques de misiles rusos contra edificios de apartamentos en Zaporiyia.

"De nuevo, Zaporiyia. De nuevo, ataques sin misericordia contra civiles, contra edificios residenciales, en plena noche", escribió en Telegram el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski.

"Maldad absoluta (…). Desde el que dio esta orden a todos los que ejecutaron esta orden, responderán. Deben hacerlo. Ante la ley y el pueblo", añadió.

Aunque Rusia había atacado Zaporiyia antes de la explosión del sábado en el puente de Crimea, este ataque asesta un duro revés al Kremlin, que se anexionó la península de Crimea en 2014. Nadie se ha atribuido la autoría del ataque al puente.

Putin firmó un decreto el sábado por la noche que reforzó la seguridad en el puente y en la infraestructura de energía entre Crimea y Rusia, y puso al servicio federal ruso de seguridad, el FSB, al mando del operativo.

Varios legisladores rusos pidieron a Putin que declarase una "operación antiterrorista", en lugar del término "operación militar especial" que empleaba hasta ahora para su despliegue, y que minimiza el calibre de los combates.

Horas después de la explosión, el Ministerio ruso de Defensa anunció que el jefe de la Fuerza Aérea, el general Sergei Surovikin, tomaría el mando de todas las tropas rusas en Ucrania.

Surovikin, que este verano quedó a cargo de las tropas en el sur de Ucrania, ha liderado a las fuerzas rusas en Siria y fue acusado de supervisar un bombardeo que destruyó buena parte de Alepo.

El puente Kerch, de 19 kilómetros cruza un estrecho entre el Mar Negro y el Mar de Azov y es un símbolo de las reclamaciones rusas sobre Crimea, además de una conexión clave con la península.

El puente, un proyecto de 3 mil 600 millones de dólares, es el más largo de Europa y resulta crucial para mantener las operaciones militares rusas en el sur de Ucrania. El propio Putin presidió la inauguración del puente en 2018.

Zelenski aludió de forma indirecta al ataque del puente en su mensaje vespertino en video, aunque no mencionó la causa.

"Hoy fue un día bueno y principalmente soleado en el territorio de nuestro estado", comentó. "Por desgracia, estuvo nublado en Crimea. Aunque también fue caluroso".

Zelenski dijo que Ucrania quiere un futuro sin ocupantes. “En todo nuestro territorio, en particular en Crimea".

El mandatario también dijo que las fuerzas ucranianas avanzaron o mantuvieron sus posiciones en el este y el sur, aunque reconoció "combates muy duros, y muy difíciles" en torno a la ciudad de Bakhmut, en la región oriental de Donetsk, donde las fuerzas rusas anunciaron avances recientes.

El servicio ferroviario de pasajeros entre Crimea y el territorio continental ruso se restableció durante la noche "según el horario previsto", indicó el domingo en Telegram el Ministerio ruso de Transportes.

Aunque Rusia tomó algunas zonas al norte de Crimea al comienzo de su invasión de Ucrania y construyó un corredor terrestre por el Mar de Azov, Ucrania ha lanzado una contraofensiva para recuperar ese territorio. Las zonas bajo control ruso en la región incluyen el área de Zaporiyia.

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La parte de la región bajo control ruso incluye la central nuclear de Zaporiyia, la más grande de Europa. La planta se ha visto amenazada por los combates y las autoridades ucranianas desconectaron el mes pasado su último reactor activo para evitar una catástrofe nuclear.

La central ha perdido su última fuente de energía externa debido a los ataques de proyectiles, según dijo el sábado el Organismo Internacional de la Energía Atómica, la agencia de Naciones Unidas de supervisión nuclear. Ahora depende de sus generadores diésel de emergencia.

La península de Crimea es un destino popular para los turistas rusos y alberga una base naval rusa. Una asociación turística rusa estimó que el sábado había 50 mil turistas en Crimea.