AP.- Socorristas de Indonesia que evacuaron a los pasajeros de un ferry que se incendió a altamar, informaron este lunes (hora local) que más de 560 personas fueron rescatadas y otras tres perdieron la vida.
El KM Barcelona 5 se incrementó alrededor del mediodía del domingo mientras se dirigía a Manado, la capital de la provincia de Célebes Septentrional, en su trayecto habitual desde el puerto de Melonguane en la misma provincia, indicó el primer almirante Pasuna Sihombing, jefe de la base naval de Manado.
Un barco de la guardia costera, seis embarcaciones de rescate y varios botes inflables participaron en la operación de rescate, dijo Sihombing. Las cuadrillas sacaron a muchas personas del mar y las trasladaron a islas cercanas, mientras que los pescadores locales también salvaron a algunos sobrevivientes que llevaban chalecos salvavidas en medio de las aguas agitadas.
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Las fotos y videos que circularon en redes sociales mostraban a pasajeros aterrorizados, la mayoría de los cuales portaban chalecos salvavidas, mientras saltaban al mar en medio de las llamas que salían del barco.
De momento no hubo reportes de heridos ni de personas aún desaparecidas. Las autoridades dijeron en un principio que cinco personas habían muerto, pero la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate ajustó la cifra a tres a primera hora de este lunes (hora local), después de que dos pasajeros inicialmente habían sido reportados como fallecidos fueron salvados en un hospital, incluido un bebé de 2 meses que tenía los pulmones llenos de agua.
El incendio, que comenzó en la popa del ferry se extinguió en una hora, dijo Sihombing. En un principio, el manifiesto del ferry indicaba únicamente 280 pasajeros y 15 miembros de la tripulación, pero la agencia nacional de rescate confirmó que 568 personas fueron rescatadas y se recuperaron tres cuerpos, incluido el de una embarazada.
En Indonesia es común que el número de pasajeros en un barco o ferry difiera del manifiesto. Esta discrepancia puede contribuir a accidentes y complicar los esfuerzos de búsqueda y rescate, destacó Sihombing.
Indonesia es un archipiélago de más de 17 mil islas donde los ferries son un método usual de viaje. Los desastres ocurren regularmente, ya menudo se culpa a la débil aplicación de las normas de seguridad.
Una lancha rápida que transportaba a 18 personas volcó durante una tormenta el pasado 14 de julio, y todos sus ocupantes fueron rescatados al día siguiente. A principios de mes, un ferry se hundió cerca de la isla turística de Bali, dejando al menos 19 muertos y 16 desaparecidos. Una operación de búsqueda involucró a más de 600 rescatistas, tres barcos de la marina, 15 botes, un helicóptero y buzos a lo largo de dos semanas.