Las autoridades anunciaron la suspensión de las entrevistas para visas en México, a fin de contener la propagación del coronavirus. En consecuencia, los productores de frutas y verduras de Estados Unidos están preparándose para tener problemas con su fuerza laboral.

Las restricciones para los trabajadores inmigrantes llegan al mismo tiempo que los estadounidenses vacían los supermercados, preparándose para una posible cuarentena.

A partir de este miércoles, no se procesarán nuevas solicitudes para el programa de trabajadores temporales H2A. Únicamente aquellos empleados agrícolas que regresan podrán ingresar al país, señalaron productores estadounidenses. 

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El Departamento de Estado de EU ha limitado el procesamiento de visas en muchos países para reducir el contacto y frenar la propagación de la enfermedad.

El impacto para los agricultores

La cosecha de granos como el trigo y el maíz está automatizada en su mayoría; sin embargo, los productores de frutas y verduras en Estados Unidos dependen de los trabajadores temporales para recoger sus cultivos. 

"Cuando detengan el proceso a mitad de camino, es probable que esas personas no estarán ahí exactamente cuando se les necesita", aseguró Dave Puglia, presidente de la Western Growers Association, que representa a los productores de frutas y verduras en estados como California y Arizona.

"Eso significa cultivos perdidos. Eso significa alimentos perdidos", lamentó Puglia.

"No tenemos esa fuerza laboral dentro del país. Estamos recurriendo más y más a los trabajadores H2A porque no hay otra manera de cosechar, empacar y entregar a los consumidores nuestros cultivos", agregó.

En el 2019 se certificaron más de 77 mil visas H2A en marzo y abril, casi una tercera parte de todos los permisos temporales para trabajadores agrícolas que se entregaron ese año, según datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

La American Farm Bureau, una de las principales compañías representantes de agricultores en el país, criticó las nuevas restricciones en un comunicado.

"Los agricultores estadounidenses no tendrán acceso a toda la mano de obra inmigrante calificada y necesaria en un momento crítico", declaró. "Esto amenaza nuestra capacidad de poner comida en las mesas de los estadounidenses", añadió.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, por medio de un comunicado, señaló que está trabajando "diligentemente para garantizar una interrupción mínima en las solicitudes de visa H2A durante estos tiempos de incertidumbre".