Los demócratas fallaron este miércoles en su intento por cambiar las reglas del Senado de Estados Unidos y así avanzar en la aprobación de la reforma electoral del presidente Joe Biden. Los senadores Kyrsten Sinema, de Arizona, y Joe Manchin, de Virginia Occidental, se unieron a todos los republicanos y votaron 52-48 a favor de mantener las actuales reglas de filibusterismo, que exige alcanzar 60 votos para aprobar cualquier una iniciativa como esta.

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La votación se llevó a cabo luego de que el líder de la mayoría de la Cámara Alta, Chuck Schumer, forzó a una votación sobre las reglas para que se pudiera avanzar en la aprobación del proyecto electoral que combina dos iniciativas: la llamada Ley de la libertad del voto (Freedom to Vote Act) y la Ley de promoción de los derechos electorales John Lewis, en honor del fallecido legislador de Georgia y líder del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos en la década de 1960.

Los republicanos del Senado habían bloqueado por quinta ocasión la iniciativa de ley para proteger el derecho al voto desde la llegada de Biden a la Casa Blanca hace un año. Los demócratas buscan urgentemente aprobar la legislación antes de las elecciones de mitad de período que se realizarán dentro de unos meses.

El miércoles por la noche, el Partido Republicano logró bloquear la legislación electoral, que requería al menos el apoyo de 10 republicanos para superar el umbral de 60 votos y así romper la maniobra obstruccionista.

Schumer cambió su voto a “no” antes de que se otorgara el cierre para poder presentar una moción para reconsiderar la votación, por lo que finalmente quedaron con 49 votos a favor y 51 en contra.

El Senado se vió entonces obligado a votar para cambiar las reglas del Senado para permitir un “obstruccionismo parlante” en la legislación electoral. La Cámara Alta ha cambiado sus reglas en 160 ocasiones a lo largo de su historia para permitir el avance de diversos proyectos de ley y designaciones de funcionarios.

Para hacerlo, sin embargo, los demócratas necesitaban el apoyo de los senadores Kyrsten Sinema, de Arizona, y Joe Manchin, de Virginia Occidental, que originalmente no querían cambiar las reglas del Senado aunque sí apoyaban el proyecto para proteger el derecho al voto.

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El cambio de reglas propuesto por los demócratas, el obstruccionismo parlante o filibusterismo parlante, obliga a los legisladores que se oponen al proyecto de ley a acudir al pleno del Senado y hablar en contra del proyecto. Una vez que los discursos llegan a su fin, el Senado puede realizar una votación de mayoría simple para la aprobación final del proyecto, con lo que los demócratas no necesitan el apoyo republicano.

Schumer explicó que el cambio en la regla sólo se aplicaría a esta iniciativa y permitiría a cada legislador hablar dos veces, por “días si así lo deseaban”, pero que al terminar el debate, se votaría la legislación para aprobarse sólo con 51 votos.

El texto actual, aprobado ya en la Cámara Baja, garantizaría el derecho a la votación anticipada y el voto por correo, además de establecer que el día de las elecciones sea un feriado nacional, lo que podría aumentar la participación ya que Estados Unidos siempre celebra los comicios en un martes laborable de noviembre.

Asimismo, permitiría al Departamento de Justicia supervisar cualquier cambio que se haga a las leyes electorales en estados que tienen un historial de discriminación contra las minorías raciales.

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La batalla sobre el derecho al voto se produce porque, en Estados Unidos, no existe un sistema electoral central y cada estado fija sus propias normas electorales.

Durante la pandemia, muchos territorios flexibilizaron los requisitos para votar por correo o por adelantado, lo que provocó un récord de participación en los comicios de 2020 y alimentó teorías de conspiración por parte del entonces presidente, Donald Trump (2017-2021), y sus seguidores sobre un supuesto fraude masivo en las urnas, desestimado por los tribunales por falta de pruebas.

En reacción, los republicanos han aprobado durante el último año 33 leyes en 19 estados que limitan el sufragio.