Varios tornados implacables arrasaron partes del sur, centro y norte de Estados Unidos, matando al menos 10 personas al destrozar viviendas, centros comerciales y derrumbar el techo de un auditorio durante un concierto de heavy metal en Illinois.
Los equipos de emergencia de toda la región contaron los muertos y evaluaron los daños el sábado por la mañana después de que los tornados cayeran durante la noche, como parte de un extenso sistema de tormentas que también provocó incendios forestales en el sur de las grandes llanuras y ventiscas en el norte del país.
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De acuerdo con los reportes, al menos cinco personas habrían muerto en Arkansas, tres en Indiana, una en Alabama y otra más en Illinois. Miles de personas en al menos seis estados han visto afectado el suministro eléctrico en sus localidades.
Entre los muertos hubo cuatro en el pequeño poblado de Wynne, en el noreste de Arkansas, informó el forense de Cross County, Eli Long, en declaraciones a la cadena KAIT-TV.
Al menos una persona perdió la vida y más de una veintena resultaron heridas en el área cercana a la capital Little Rock, algunas de ellas de gravedad, informaron las autoridades.
La concejal de Wynne, Lisa Powell Carter, dijo que la ciudad situada a unos 80 kilómetros al oeste de Memphis, Tennessee, estaba sin electricidad y con los caminos llenos de escombros.
"Tengo pánico intentando llegar a casa, pero no podemos volver", afirmó la concejal el viernes por la noche. "Wynne está tan destrozada. Hay casas destruidas, árboles caídos en las calles".
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Las tormentas también mataron a tres personas en el condado de Sullivan, Indiana, informó el director de la oficina de manejo de emergencias, Jim Pirtle, en un correo electrónico. Algunos residentes estaban desaparecidos en la sede del condado de Sullivan, cerca del límite estatal con Illinois, a unos 150 kilómetros al suroeste de Indianapolis.
En Belvidere, Illinois, el techo del teatro Apollo se vino abajo durante el paso de un tornado, provocando la muerte de una persona y heridas a 28, cinco de ellas de gravedad. El desplome ocurrió durante un concierto de heavy metal en esta localidad situada a unos 110 kilómetros al noroeste de Chicago.
La policía dijo que comenzó a recibir llamadas de emergencia desde el teatro poco antes de las 8 p.m. La página de Facebook del lugar dijo que las bandas programadas para actuar eran Morbid Angel, Crypta, Skeletal Remains y Revocation.
El jefe del Departamento de Bomberos de Belvidere, Shawn Schadle, dijo que había 260 personas en la sala en ese momento. Indicó que los equipos de emergencias también rescataron a alguien de un elevador y tuvieron que hacer frente a líneas eléctricas derribadas frente al teatro.
La imagen tras la caída del techo era un "caos, un caos absoluto", relató Shane Woody, quien encabeza la policía de Belvidere.
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Un tornado también mató a una mujer e hirió gravemente a otras tres personas en el condado de Madison, Alabama, informó el trabajador de servicios de emergencia Don Webster a WAFF-TV.
El tornado en Little Rock pasó primero por vecindarios en la parte occidental de la ciudad capital de Arkansas y desbarató un pequeño centro comercial que incluía un supermercado Kroger. Luego cruzó el río Arkansas en dirección a North Little Rock y ciudades circundantes, donde se reportaron daños generalizados en viviendas, negocios y vehículos.
El fuerte tornado provocó que más de 88 mil personas perdieran acceso a la electricidad, según muestran los datos de la web PowerOutage.us, que monitoriza este servicio.
En varias imágenes y videos publicados en las redes sociales se puede ver el fenómeno, que ha arrancado árboles y tejados a su paso.
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La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, anunció en la misma red social que la Guardia Nacional ayudará a la policía local en las labores de rescate.
Poco después, Sanders confirmó que ha declarado el estado de emergencia en el territorio.
También se registraron tornados en Iowa y Mississippi, mientras que fuertes tormentas se desarrollan en otras partes del centro y este del país. Unos 28 millones de personas se encuentran bajo alerta de tornado, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Justo este viernes el presidente, Joe Biden, visitó la localidad de Rolling Fork, Mississippi, que quedó devastada la semana pasada cuando una serie de fuertes tornados azotó la región, dejando 26 muertos.
“Esta es su comunidad, aquí es donde construyeron sus vidas. Vamos a asegurarnos de que ustedes pueden seguir aquí”, prometió Biden en declaraciones a la prensa frente a un montón de escombros.
Con información de EFE y AP