AP.- La tormenta tropical “Ophelia” tocó tierra en Carolina del Norte a primera hora de la mañana de este sábado y azotaba la costa con fuertes vientos y peligrosas marejadas ciclónicas, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés).
Radares, aviones y observadores en tierra señalaron que el vórtice de “Ophelia” llegó a la costa alrededor de las 06:15 horas de la mañana cerca de Isla Emeralda, a unos 40 kilómetros al noroeste de cabo Lookout, con vientos máximos sostenidos de 110 kilómetros por hora, dijo el NHC en su último informe.
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El fenómeno natural podría causar inundaciones potencialmente letales en zonas del este de Carolina del Norte y del sureste de Virginia, pero se prevé que se debilite tras tocar tierra, añadió el Centro.
Se espera que “Ophelia” vire hacia el norte este sábado antes de girar en dirección noreste el domingo. La tormenta dejará un fin de semana ventoso y de fuertes lluvias, y podría arrojar hasta 18 centímetros de lluvia en algunas partes de Carolina del Norte y Virginia, y entre 5 y 10 centímetros en el resto de la región del Atlántico medio hasta el domingo.
Las autoridades activaron una alerta por marejada ciclónica, que avisa del peligro de que el agua llegue tierra adentro, desde la ensenada de Bogue, en Carolina del Norte, hasta Chincoteague, en Virginia. En algunas zonas se esperan olas de entre 1.2 y 1.8 metros, según el NHC.
También había una alerta por tormenta tropical que abarcaba desde cabo Fear, en Carolina del Norte, a Fenwick Island, en Delaware, y un aviso por huracán en la zona norte de Carolina del Norte, de Surf City a la ensenada de Ocracoke, indicó el Centro.
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Los gobernadores de Carolina del Norte, Virginia y Maryland declararon el viernes el estado de emergencia, algunas escuelas cerraron antes de tiempo y varios eventos deportivos programados para el fin de semana fueron cancelados.
No es inusual que cada año se formen ante la costa este una o dos tormentas tropicales, o incluso huracanes, dijo el director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan.
"Estamos justo en el apogeo de la temporada de huracanes y básicamente puede haber tormentas formadas en cualquier lugar en gran parte de la cuenca del Atlántico“, apuntó.
Los científicos sostienen que el cambio climático podría hacer que los huracanes amplíen su alcance y lleguen más a menudo a regiones en latitudes medias, haciendo que fenómenos como el huracán “Lee” de este mes sean más habituales.