Hace más de 3 mil 500 años, probablemente fue un importante centro regional de producción de bronce a gran escala; actualmente, el asentamiento planificado de 140 hectáreas es el mayor yacimiento antiguo conocido de este tipo en la región de la estepa de Asia Central.

Fue identificado por primera vez a principios de la década del 2000 por investigadores de la Universidad Toraighyrov, pero el yacimiento solo ahora ha sido investigado en profundidad, por un equipo internacional de arqueólogos del University College de Londres (UCL) y las universidades de Durham y la Toraighyrov de Kazajistán.

Datado en torno al 1600 a. C., Semiyarka se encuentra en el actual Kazajistán y ofrece información valiosa sobre un período importante de la historia en el que las comunidades nómadas locales comenzaron su transición hacia asentamientos urbanizados permanentes  durante la llamada Edad del Bronce. 

Miljana Radivojevic, autora principal del estudio, afirma en un comunicado del UCL que “este es uno de los descubrimientos arqueológicos más notables en esta región en décadas. Semiyarka cambia nuestra perspectiva sobre las sociedades de la estepa".

La relevancia del descubrimiento arqueológico, publicado este martes en Antiquity Project Gallery, "demuestra que las comunidades nómadas podían construir y mantener asentamientos permanentes y organizados, centrados probablemente en una industria a gran escala: un verdadero ‘núcleo urbano’ de la estepa”, agrega la investigadora.

Lo que permanece

Actualmente, lo que queda de la ciudad son dos hileras de montículos rectangulares de tierra de aproximadamente un metro de altura, que servían de cimientos para viviendas cerradas con varias habitaciones, señala el comunicado.

Cerca de allí, los investigadores también hallaron los restos de una estructura central de mayor tamaño, el doble de grande que las viviendas. Si bien su propósito exacto no está claro, podría haber sido un lugar para rituales, un espacio comunitario o la residencia de una familia poderosa.

La magnitud y la permanencia del asentamiento resultan sorprendentes, ya que los investigadores creían que los habitantes de la región en aquella época eran seminómadas y vivían en campamentos móviles o pequeñas aldeas.

“La escala y la estructura de Semiyarka no se parecen a nada que hayamos visto en la zona de la estepa". Dan Lawrence, de la Universidad de Durham.

Dan Lawrebce, coautor del estudio, señala que "los conjuntos rectilíneos y el edificio potencialmente monumental demuestran que las comunidades de la Edad del Bronce en esta región estaban desarrollando asentamientos sofisticados y planificados, similares a los de sus contemporáneos en zonas más tradicionalmente ‘urbanas’ del mundo antiguo”.

En el extremo sureste de la ciudad, los investigadores descubrieron vestigios de una zona industrial dedicada a la producción metalúrgica de bronce de estaño, la principal aleación de bronce que definió la Edad del Bronce.

Las excavaciones y los estudios geofísicos en la ciudad revelaron crisoles, escoria y artefactos de bronce de estaño, lo que proporciona la primera evidencia sólida de que los metalúrgicos de Semiyarka operaban sistemas de producción complejos, en lugar de pequeños talleres.

Semiyarka significa "Siete Barrancos", nombre derivado probablemente de la red de valles que domina esta ciudad ubicada en un promontorio sobre el río Irtysh, en el noreste de Kazajistán.

Esta ubicación estratégica sugiere que Semiyarka fue en su momento un centro de intercambio y una potencia regional. Además, se encuentra cerca de yacimientos de cobre y estaño en las montañas de Altái, que proporcionaban las materias primas para la fabricación de bronce.