Algunas de las piezas más importantes de la historia del arte asiático fueron subastadas este sábado para que el empresario japonés Kazuo Okada pagara la deuda de 50 millones de dólares que tenía con una firma de abogados —que le había hecho ganar mucho más dinero—. El resultado fue que las pujas superaron por mucho las previsiones y acabaron rompiendo varios récords.
La subasta de 125 piezas del Museo de Arte Okada —armado con la colección personal del empresario— se llevó a cabo en Sotheby’s Hong Kong, y fue ordenada por un juez para que Okada le pagara a la firma de abogados que había conseguido resolver un litigio en su favor y el de su compañía, Universal Entertainment Corporation, por 2 mil 600 millones de dólares.
Okada llegó a ser conocido como el "Rey del Pachinko" porque la empresa de la que es expresidente "fabrica y vende máquinas de entretenimiento, en particular máquinas de pachinko, una combinación entre mesas de pinball y máquinas tragamonedas que se utilizan en los salones de juego de Japón", reportó The New York Times.
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La colección que se puso a la venta es "una de las mejores de su tipo", dijo en entrevista con el diario Nicolas Chow, presidente de Sotheby’s Asia, a finales de octubre, cuando se dio a conocer el fallo judicial. “Tenemos básicamente tres mil años de algunas de las mejores cerámicas, artesanías y pinturas de China, Japón y Corea”.
El récord de la noche
La predicción que si resultó cierta es que el momento cumbre de la subasta llegó con el kakemono "Fukagawa no yuki" (Nieve en Fukagawa), pintado por Kitagawa Utamaro (1754-1806) a principios del siglo XIX (un kakemono es, de alguna manera, equivalente a un cuadro pero puede enrollarse para ser almacenado; también se conoce a este formato como pantalla).
Partiendo de un estimado en ocho millones de dólares hongkoneses (poco más de un millón de dólares estadounidenses y 19 millones de pesos mexicanos), este paisaje de más de tres metros de ancho desató una guerra de pujas que lo llevó hasta los 55.2 millones dólares hongkoneses (unos 7.1 millones de dólares estadounidenses y 131.6 millones de pesos).
Se trató de un nuevo récord absoluto para una obra de Kitagawa Utamaro y una de las cifras más altas jamás pagadas por una estampa o grabado del tipo ukiyo-e.
Ejecutada sobre ocho hojas de papel chino unidas, la composición elimina techos y paredes para revelar la animada vida invernal en un elegante burdel del barrio de Fukagawa con geishas, aprendices y clientas que se calientan junto al brasero, juegan al ken, sirven sake o contemplan gorriones entre pinos nevados.
"La gran ola" de Hokusai, entre otras obras
Por precio, señala la agencia EFE, la siguiente obras más destaca fue "Fanglei ritual del clan Ya Yi", una pieza de bronce de la dinastía Shang tardía (siglos XIII-XI a.C.), que confirmó la fiebre por los bronces arcaicos chinos al alcanzar 38.8 millones de dólares hongkoneses (92.5 millones de pesos) frente a una tasación inicial de apenas cuatro millones.
La vasija, decorada con el pictograma cruciforme del linaje y una singular cabeza animal que algunos eruditos ven como jirafa, testimonia la influencia militar y chamánica de una de las familias más poderosas de la Edad del Bronce.
Por su parte, la icónica xilografía "La Gran Ola" de Katsushika Hokusai (1760-1849), de la serie "Treinta y seis vistas del monte Fuji" se adjudicó por 21.7 millones de dólares hongkoneses (51.7 millones de pesos), un récord para el autor en este soporte. De los ocho mil ejemplares impresos hacia 1831, apenas sobreviven hoy unos 130.
Muchas de las obras subastadas están catalogadas en Japón como tesoro nacional o bien cultural importante, lo que las ha hecho prácticamente inexportables en circunstancias ordinarias, por lo que la subasta por orden judicial fue una oportunidad para los coleccionistas.
Documentos judiciales de 2014 valoraban la colección completa de Kazuo Okada en 2 mil 700 millones de dólares hongkoneses (346 millones de dólares estadounidenses).
El dinero recaudado en la subasta que excedió la deuda del magnate se transferirá al Museo de Arte Okada, abierto en 2013 como iniciativa filantrópica y hoy uno de los mayores museos privados de arte asiático.
La causa de la deuda
Kazuo Okada y Steve Wynn, conocido como "el magnate de los casinos", formaron Wynn Resorts en 2002, y durante algunos años decían ser grandes amigos. "Pero unos años después, la relación entre ellos se agrió, y ambos acabaron acusándose mutuamente de pagos cuestionables a funcionarios públicos en Asia", señala el New York Times.
En 2012, Wynn Resorts destituyó a Okada como vicepresidente y reembolsó la participación del 20% de Universal Entertainment con un descuento. Universal, que tiene su sede en Tokio, recurrió a los tribunales para impugnar el reembolso.
La compañía de Okada, en 2018, llegó a un acuerdo en el que Wynn y Wynn Resorts acordaron pagar los 2 mil 600 millones de dólares a Universal y su filial estadounidense Aruze USA Inc. Sin embargo, Okada se inconformó con los honorarios de 50 millones de dólares de sus abogados, quienes a su vez litigaron y ganaron.
(Con información y redacción de EFE).