AP.- A fin de el equipo de astronautas que se encuentra actualmente en la estación espacial Tiangong tenga una forma garantizada de regresar a la Tierra, China lanzó este martes la nave espacial Shenzhou 22, después de que una nave dañada del mismo tipo los dejara temporalmente varados.
La Shenzhou 22, que fue lanzada sin tripulación, se acopló con éxito este mismo martes a la estación espacial, y será utilizada para regresar a la Tierra en algún momento de 2026 por los tres astronautas que llegaron desde el 1 de noviembre.
A principios de este mes, otro grupo de astronautas chinos de la misión Shenzhou 20 enfrentó un retraso de nueve días en su regreso a la Tierra después de que la ventana de su nave se dañara. Finalmente regresaron utilizando la nave espacial Shenzhou 21, que acababa de llevar a la tripulación de reemplazo a Tiangong.
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Si bien la tripulación de tres personas aterrizó de manera segura en la Tierra, tres de sus compañeros astronautas en la tripulación de reemplazo quedaron temporalmente sin una forma garantizada de volver desde Tiangong en caso de que ocurra una emergencia antes de su regreso programado.
La nave espacial Shenzhou 20 —la dañada, que por ahora permanece en el espacio— será traída de vuelta a la Tierra más tarde y evaluada, según el canal estatal CCTV. El programa espacial determinó que no cumplía con los estándares de seguridad para transportar a los astronautas.
Tiangong, tecnología espacial China
Los astronautas chinos han estado llevando a cabo misiones a la estación espacial Tiangong en los últimos años como parte del programa espacial de rápido progreso de Beijing, inicialmente construyendo la estación módulo por módulo.
China desarrolló Tiangong después de que el país fuera excluido de la Estación Espacial Internacional por preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos, ya que el programa espacial de China está controlado por su ejército.
Tiangong, que significa "Palacio Celestial", albergó a su primera tripulación en 2021. Es más pequeña que la Estación Espacial Internacional, que ha estado operando durante 25 años pero que dejará de hacerlo en 2031.