Esta lista de los libros que más nos entusiasmaron en 2025 se confeccionó con la participación de nuestro columnista y colaborador Arturo Sarukhán y las de nuestra amiga e invitada frecuente Lorena Becerra, a quienes les preguntamos cuáles eran los mejores libros que habían leído durante este año que termina, sin importar cuándo se hubieran publicado ni si eran de ficción o no.

Arturo aportó la mayoría de los títulos que no son de ficción y Lorena casi todos los de ficción. El orden en que los presentamos no es de mejor a peor ni viceversa, sino que trata de ser más o menos cronológico en el caso de la ficción y de componer un discurso medianamente hilado entre los títulos de historia y periodismo.

Novelas

“Últimos días en Berlín” de Paloma Sánchez Garnica (2021). 

Yuri Santacruz salió de Rusia, donde la revolución de 1917 había dejado a su familia sin medios de subsistencia, y llegó a Alemania donde, mientras trata de rehacer su vida, le toca presenciar y vivir el ascenso de Adolf Hitler al poder.

Sánchez Garnica ha comentado que en esta novela, ganadora del premio Planeta, trata de de entender, por un lado, “cómo es posible que una sociedad no especialmente violenta se convierta en fanática”, señala María José Guillén tras entrevistar a la autora.

Además, “le interesaba el otro lado del totalitarismo, el de Rusia, con un estado presente en todo y regulador de la vida, con una burocracia excesiva y una vigilancia endémica”. En la novela une ambas inquietudes.

“Maniac” de Benjamín Labatut (2023)

Este libro del escritor y periodista de ciencia chileno Benjamín Labatut ha sido descrito como una combinación de novela, ensayo científico y relato episódico narrado con múltiples voces.

Inicia con la historia de la física nuclear que eventualmente condujo al desarrollo de la bomba atómica; pasa por el establecimiento, gracias a la teoría de juegos, de la llamada Pax Atómica, que se mantiene gracias a que las potencias se pueden destruir mutuamente, y termina con la batalla entre un jugador de go y una inteligencia artificial.

Para ello, con elementos reales y ficticios, Labatut cuenta parte de las vidas del físico Paul Ehrenfest, el matemático John Von Neumann y el jugador de go Lee Sedol.

De acuerdo con el reseñista Agustín Alonso G., “se lee como si fuera un best-seller pero que te deja con la impresión de haber penetrado en los arcanos que quizá expliquen el mundo de hoy”.  

“The Nightingale” de Kristin Hannah

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Francia ha sido ocupada por los nazis, dos hermanas se enfrentan al horror y toman “decisiones imposibles” desde dos perspectivas radicalmente distintas: Vianne, la mayor, es madre, maestra, esposa y ama de casa y procura mantener su mundo tal como era. Isabelle en cambio se une a la resistencia y se enamora.

En las reseñas de la novela de Hannah publicadas hasta ahora, críticos como Pooja Goel han destacado esta cita: “Lo que he aprendido en mi larga vida es esto: en el amor descubrimos quiénes queremos ser; en la guerra descubrimos quiénes somos”.

La novela, editada en español como “El ruiseñor” (DeBolsillo, 2016) fue adaptada al cine con la participación de la propia Hannah como coautora del guión. Se estrenará en 2027 con la actuación de las actrices y hermanas Elle Fanning y Dakota Fanning.

“Delatora” de Joyce Carol Oates (2019)

“Hay un décimo círculo en el ‘Infierno’ de Dante, y se encuentra dentro del cerebro de Joyce Carol Oates”, escribió la reseñista Julia Scheeres en The New York Times sobre la novela “My Life as a Rat” (literalmente, mi vida como rata). 

Violet Rue Kerrigan creció bajo la tutela de un padre borracho y violento, y con dos hermanos que pasaron de la violar a una joven con discapacidad intelectual a graduarse con un asesinato. Oates anuncia desde el título de la novela cuál será la actitud de Violet ante estos hechos.

Scheeres llama a su añadido a la obra de Dante Alighieri el Círculo de la Virtud y señala que estaría “repleto de mujeres y niñas que deben pagar por los pecados de ser demasiado optimistas, demasiado indulgentes y demasiado ‘lindas’”; la novela "Delatora" cuenta cómo Violet trata de salir de ahí juntándose con personas tan lastimadas como ella.

"El loco de dios en el fin del mundo", de Javier Cercas

Según contó Javier Cercas recientemente en la Feria del Libro de Guadalajara, el libro nació a partir de la primera invitación que hace el Vaticano para que un escritor acompañe al papa, —en este caso Francisco I— a un viaje —a Mongolia, donde hay apenas unos mil 200 católicos— y al propio Vaticano donde podría entrar y hablar con quien fuera para después escribir lo que quisiera.

“Al principio pensé que era una broma”, dijo Cercas; después, parece que le dijo al enviado del Vaticano algo como “¿Pero ustedes se han vuelto locos o qué?”. Y le aclaró que los novelistas tienen dos obligaciones: tener sentido del humor y contar la verdad. “Están corriendo un riesgo al invitarme”, es lo que les estaba tratando de decir.

El libro resultante "El loco de dios en el fin del mundo", no es exactamente una novela ni una crónica periodística ni una memoria ni un ensayo, sino una suerte de combinación de todo eso.

“Audition” de Katie Kitamura (2025)

A la narradora y protagonista de esta novela no la conocemos por su nombre, pero sabemos que es una actriz que va a audiciones formales como parte de su trabajo, pero también que en su vida personal parece estar constantemente en una audición, evaluando obsesivamente cada gesto y cada palabra de su desempeño.

En la primera mitad de “Audición” (publicada en español por Sexto Piso), “Xavier le dice a la narradora que cree ser su hijo abandonado, algo que ella deja claro que es imposible. En la segunda, es su hijo, o al menos, lo interpreta voluntariamente”, comenta Sam Byers en The Guardian.

Byers agrega que no es tanto cuestión de saber cuál de estas historias es la real, sino que “esta novela trata sobre la suspensión de la incredulidad necesaria para que la vida sea tolerable”.

Historia y periodismo

"El chivo expiatorio" (“The Scapegoat”, 2024) de Lucy Hughes-Hallett

Sin ser exactamente una biografía, en "El chivo expiatorio" Lucy Hughes-Hallett cuenta la historia del duque de Buckingham de inicios del XVII, George Villiers, en un centenar de capítulos, algunos tan breves que tienen apenas un centenar de palabras y otros extensos, unos narrados como anécdotas y otros más reflexivos.

Clare Jackson, en su reseña para la revista History Today, destaca que Hughes-Hallett avisa: “Este libro trata de grandes cosas: la paz y la guerra, el Parlamento y el despotismo. También trata de cosas pequeñas: bebés, joyas, anémonas… con el objetivo de crear un collage que evoque la vida en toda su complejidad”.

'Zbig', de Edward Luce

“En 1950, un emigrante polaco de 22 años con un nombre impronunciable, residente en una gélida ciudad canadiense, escribió una tesis de maestría que predijo la caída de la Unión Soviética”, comenta Jonathan Tepperman para The Washington Post sobre el libro cuyo nombre completo en español sería Zbig: La vida de Zbigniew Brzezinski, el profeta de la gran potencia estadounidense.

Sin embargo, ese es solamente el comienzo, ya que eventualmente Zbig contribuyó “a poner en marcha la estrategia” con la que Estados Unidos dio los empujoncitos necesarios para que la URSS colapsara.

El autor, Edward Luce, es editor y columnista en la sección Estados Unidos del Financial Times, y, de acuerdo con el reseñista Tepperman, también “se merece el título de ‘profeta’ del subtítulo” del libro.

Revenge of the Tipping Point de Malcolm Gladwell (2024)

Un cuarto de siglo después de escribir “The Tipping Point”, el libro que le dio fama como uno de los explicadores del mundo moderno, Malcolm Gladwell escribe una suerte de continuación. 

“The Tipping Point” (“La venganza del punto clave”, Taurus) se trataba sobre cómo “la mejor forma de entender las ideas, el comportamiento y el cambio social era usar el modelo de la epidemia. En ‘Revenge of the Tipping Point’, tomo esa idea y la llevo a mayores profundidades: Ahora estoy interesado en el lado oscuro”, dice Gladwell en su podcast “Revisionist History”.

Edward Posnett, en The Guardian, señala que ha desaparecido gran parte de “la alegre ligereza”, del libro anterior y Gladwell “es fascinante y provocador; más arraigado en la historia, consciente de sus antecedentes intelectuales y más dispuesto a asumir riesgos”.

"Cómo no ser político" (“Politics on the Edge”, 2025) de Rory Stewart

En sus nueve años de carrera política, Rory Stewart fue miembro del Parlamento británico (o “diputado raso”) así como ministro principal y secretario permanente del organismo, entre otros puestos, y en el libro cuenta episodios que le permiten comentar sobre su desilusión con la política actual, sobre todo la del Reino Unido. 

“En todos los niveles… Stewart encuentra superficialidad donde debería haber profundidad, insulsez en lugar de seriedad. Su libro es un brillante retrato desde dentro de una nación en decadencia”, señala Luke Hardin en The Guardian.

"Autocracia, Inc.", de Anne Applebaum

Si bien durante el siglo XX los autócratas en el mundo pretendían estar unidos ideológicamente, de acuerdo con la historiadora y periodista Anne Applebaum, los autócratas actuales consolidan sus vínculos "no mediante ideales, sino mediante acuerdos" (en el inglés original: “not through ideals but through deals”).

En “Autocracia, Inc.: Los dictadores que quieren dominar el mundo”, Applebaum sustenta su argumento señalando mostrando que la opacidad de las finanzas globales permite a los autócratas comerciar "tecnologías de vigilancia, armas y minerales preciosos, blanquear el dinero sucio unos de otros y coludiéndose para evadir sanciones” señala Sam Adler-Bell en The New York Times.

“Todos asumían que, en un mundo más abierto e interconectado, la democracia y las ideas liberales se extenderían a los estados autocráticos —escribe Applebaum—. Nadie imaginó que, en cambio, las ideas autocráticas e iliberales se extenderían al mundo democrático”, cita Adler-Bell. 

"Dead and Alive: Essays", 2025 de Zadie Smith

Zadie Smith tiene 50 años, y en uno de los ensayos del libro señala que su propia infancia en los años 80 parecía estar en cámara lenta en comparación con el “ansioso presente permanente” de las redes sociales. Con ese espíritu aborda las marcadas diferencias que existen entre las formas de pensar de una generación y otra.   

Uno de los episodios más comentados por la crítica es la identificación de Smith con la protagonista de la película "Tar", una encumbrada directora de orquesta que en una clase magistral se enfrenta a un joven que afirma no poderse relacionar con la música de Johann Sebastian Bach porque fue un hombre blanco y heterosexual.

La crítica recibió de manera mixta "Dead and Alive: Essays". Para Houman Barekat, en The Guardian, es flojo e inconsistente aunque con aciertos; Megan O’Grady, en The New York Times, lo alabó.

Sin embargo, O’Grady destaca que “ofrecer una opinión, arriesgarse, es una forma de proteger el bien común", el espacio para buscar iluminación, entendimiento y acuerdos, "aunque sea de forma imperfecta". Agrega que "en 'Muerto y vivo', Smith nos recuerda que ese lugar aún existe, incluso cuando sus luces parpadean y se atenúan”.