En clases, conferencias, seminarios y congresos es cada vez más frecuente ver a personas que toman notas con laptops, tabletas y celulares, mientras que son cada vez menos quienes trazan caracteres a mano. Sin embargo, diversos estudios muestran que esto no siempre es recomendable.

Si bien desde la invención de la máquina de escribir se sabe que usar un teclado suele ser más rápido que escribir a mano, un estudio publicado en 2024 en la revista Frontiers in Psychology detectó que este último método mejora la precisión ortográfica y la capacidad de memorizar y genera una mayor conectividad cerebral.

Cabe aclarar que el equipo de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) que realizó este hallazgo no buscaba atacar el desarrollo de la tecnología, ya que encontró los beneficios de escribir a mano con sujetos que lo hacían sobre una tableta y no sobre un papel. 

"Demostramos que al escribir a mano, los patrones de conectividad cerebral son mucho más complejos que al escribir a máquina en un teclado", dijo en su momento Audrey van der Meer, investigadora cerebral de la NTNU y coautora del estudio. 

"Se sabe que esta conectividad cerebral tan extendida es crucial para la formación de la memoria y la codificación de nueva información, y por lo tanto, es beneficiosa para el aprendizaje", añadió Van der Meer.

El bolígrafo es más poderoso que el teclado en el aprendizaje 

Más recientemente, un experimento realizado con niños de cinco a seis años concluyó que quienes usaban directamente las manos al escribir obtuvieron "mejores resultados" en habilidades alfabéticas y ortográficas que quienes usaban el teclado.

El equipo de investigación, de la Universidad del País Vasco, eligió esta edad porque es entonces cuando los niños comienzan a adquirir la capacidad de leer y escribir. Así que a 50 niños con comprensión lectora básica se les enseñaron nueve letras de los alfabetos georgiano y armenio, así como 16 pseudopalabras creadas por los investigadores combinando las letras.

“El objetivo era utilizar letras y palabras completamente nuevas para los niños para asegurar que las aprendieran desde cero. De hecho, los estudios realizados hasta la fecha utilizaban los alfabetos de la cultura infantil, por lo que no es fácil determinar hasta qué punto desconocían los símbolos presentados”, explicó Joana Acha, líder de la investigación. 

Los resultados del estudio publicado en mayo pasado en el Journal of Experimental Child Psychology indicaron claramente que quienes habían practicado manualmente desarrollaron una mayor destreza para identificar, escribir y pronunciar tanto las letras como las pseudopalabras.

"En particular, la diferencia fue clara con las pseudopalabras; casi todos los que habían aprendido con el ordenador no completaron correctamente los ejercicios de secuencias de letras. Por lo tanto, nuestro trabajo confirma que la función grafomotora es esencial para memorizar letras y estructuras de palabras", explicó Acha en un comunicado de la Universidad.

Desarrollo de conexiones neuronales y libertad

El experimento fue incluso más allá, pues el grupo de niños que hicieron los ejercicios a mano se dividió a su vez en dos: unos trazaban las letras uniendo puntos mientras otros practicaban sin referencia alguna, copiaban libremente sobre la página en blanco. Quienes habían recibido entrenamiento libre obtuvieron los mejores resultados.

Así el equipo llegó a la conclusión de que, "si bien al principio es útil para los niños tener que trazar para practicar, una vez que son capaces de realizar movimientos más o menos pequeños y precisos, es recomendable pasar a la escritura libre" y que "los dispositivos tecnológicos solo deben utilizarse de forma complementaria", dice Acha.

Otra investigación, publicada en septiembre de 2024 en The Journal of Neuroscience, encontró que tanto la escritura a mano como la que se hace con un teclado tienen que ver con la estructura cerebral llamada hipocampo de la misma manera como lo hace la habilidad para tocar un instrumento musical.

Así, mientras la áreas motoras del cerebro ayudan a, digamos, trazar las letras, el hipocampo, que también se relaciona con la memoria, contribuyen con el orden en que las ponemos para armar una palabra; por ejemplo, la diferencia entre escribir "sobre" y "sorbe", sea con el teclado o sobre el papel, o el orden de las notas para componer una melodía.

Para Katja Kornysheva, investigadora de la Universidad de Birmingham y líder del estudio, este resultado es interesante porque demuestra que los sistemas cerebrales de la memoria y la coordinación trabajan juntos más de lo que pensábamos.

"Esto es especialmente cierto cuando necesitamos mantener la flexibilidad y alternar entre secuencias aprendidas, por ejemplo, al escribir en el teclado de una computadora o al tocar música con otros", dice Kornysheva en un comunicado.

Epílogo por diversificar habilidad

Si bien el equipo de Audrey van der Meer demostró que para aprender más y recordar mejor es recomendable toman notas de clase a mano, "usar una computadora con teclado puede ser más práctico al escribir un texto o ensayo largo”.

Así que se puede inferir que conviene desarrollar y mantener diversas habilidades y, quién sabe, quizá grabar la clase o la conferencia y encargarle la transcripción y el resumen a una inteligencia artificial no desarrollará nuestras conexiones cerebrales, pero puede resultar muy práctico.