EFE.- Repartido entre dos cadenas montañosas de la cordillera de los Andes, el Parque Nacional Podocarpus, en el sur de Ecuador, es un paraíso verde que entre la niebla, los ríos, las cascadas y las montañas alberga una gran riqueza en biodiversidad, parte de la cual sólo se encuentra ahí.
Ubicado en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe y la andina de Loja, ambas fronterizas con Perú, el Parque hereda su nombre del árbol romerillo (Podocarpus sprucei), una conífera nativa de la zona, que se alza como símbolo de resistencia y antigüedad.
El hecho de estar entre dos estribaciones orientales de la cordillera de los Andes "genera un espacio único que tiene bastante biodiversidad endémica", dijo a EFE la prefecta de Zamora Chinchipe, Karla Reátegui, al destacar que el Parque forma parte de la reserva hídrica de ambas provincias.
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La altitud del parque Podocarpus puede ir de los 900 a los 3 mil 600 metros sobre el nivel del mar, y las temperaturas oscilan entre los seis y los 22 grados centígrados, lo que le confiere una diversidad de ambientes que se traduce en una riqueza biológica excepcional, con una importante variedad de especies de flora y fauna, ecosistemas frágiles y páramos.
Extensa biodiversidad y orgullo local
El Podocarpus está catalogado como área natural protegida desde 1982, abarca 146 mil 280 hectáreas y tiene ecosistemas de bosque siempreverde piemontano, montano bajo, bosque de neblina y páramo arbustivo. En las partes altas del Parque hay lagunas de origen glaciar desde donde nacen cuatro cuencas hidrográficas importantes: Catamayo-Chira, Chinchipe, Zamora y Nangaritza.
La zona alberga entre tres y cuatro mil especies de plantas vasculares, como el romerillo, cascarilla, pumamaqui, cedro, laurel, entre las más representativas; y cobija a unas 63 especies de orquídeas, 25 de las cuales se encuentran bajo alguna categoría de amenaza, según el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica.
Por sus cielos vuelan unas 630 especies de aves, entre ellas el quetzal dorado, y sus suelos sienten el pesado andar del oso de anteojos o del sigiloso paseo de los tigrillos, entre otras decenas de mamíferos y múltiples especies de insectos.
El Parque es fundamental para "la conservación de estas especies, pero también se convierte en un espacio de desarrollo de turismo a nivel de la provincia", anotó Reátegui. Los entre siete y ocho mil turistas que cada año visitan el Podocarpus tienen dos sitios de ingreso autorizados: en Loja por el sector Cajanuma, y en Zamora por el sector Bombuscaro.
Los habitantes locales lo consideran un "orgullo de biodiversidad, para nosotros como zamoranos es parte también de nuestro compromiso del cuidado del medioambiente", comentó la prefecta al destacar que el Parque "es un área protegida súper cercana a la ciudad de donde nace el río Bombuscaro, que atraviesa la ciudad de Zamora, siendo uno de los ríos más limpios a nivel de la provincia".
¿Qué amenaza al Podocarpus?
Según Reátegui, el crecimiento urbano "termina siendo una amenaza" para el parque, que está a 10 minutos de la ciudad; pero también la minería ilegal, por toda la riqueza que hay bajo el suelo.
En octubre pasado, un informe del Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP), realizado a través de imágenes satelitales, reveló que la minería ilegal había deforestado áreas naturales protegidas en cuatro zonas de la Amazonía de Ecuador, con al menos 562 hectáreas afectadas.
De ese total, 510 hectáreas se encontraban en las zonas de amortiguamiento de las áreas protegidas, espacios de transición entre la reserva natural y su entorno donde también están prohibidas estas actividades, mientras que más de 50 hectáreas se ubican dentro de los límites de estas zonas protegidas.
El área natural más afectada -advertía el informe- era el Parque Nacional Podocarpus, donde la minería ilegal se desarrollaba en lo profundo de la zona.
"Pero al mismo tiempo, el hecho de estar dentro de una zona protegida, nos da la seguridad de que se va a lograr conservarla en el tiempo", auguró la prefecta sobre el Podocarpus.