Además de ser un motivo de orgullo por la riqueza y variedad de sus sabores, la comida mexicana o, en términos técnicos, la dieta tradicional mexicana, tiene algunos beneficios de salud demostrados y, de acuerdo con algunos expertos, probablemente falten muchos por demostrar.
En los últimos años, diversas organizaciones internacionales de salud han propuesto promover las dietas tradicionales de los países para abordar las crecientes tasas mundiales de enfermedades no transmisibles, como la diabetes y los problemas cardiovasculares, así como la obesidad y el sobrepeso.
La mortalidad por este tipo de enfermedades ha ido en aumento en todo el continente americano, al grado que, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), siete de cada 10 fallecimientos están relacionadas con ellas, y México tiene las tasas más altas en diabetes, que es la segunda causa de muerte en el país después de las enfermedades cardiovasculares.
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Este fenómeno se ha atribuido "en gran medida a la transición nutricional que ha experimentado el país" o, en otras palabras, al abandono de la dieta tradicional.
De acuerdo con un estudio pionero de 2019, "(e)stas dietas generalmente se consideran saludables, ya que contienen grandes cantidades de alimentos de origen vegetal como cereales, verduras, legumbres, tubérculos y frutas, y bajas cantidades de alimentos de origen animal, como la carne roja".
La dieta tradicional de México no es la excepción, pero la información basada en evidencia sobre sus beneficios aún era y sigue siendo escasa.
El mismo equipo, con sede en la Universidad de Bristol y encabezado por Angeliki Papadaki, publicó un estudio en junio de 2022 en el British Journal of Nutrition donde demostraron que la dieta tradicional mexicana reduce los niveles de insulina y de colesterol en la sangre, y con ello el riesgo de desarrollar diabetes y problemas cardiovasculares.
Papadaki y su equipo señalan que determinar qué constituye una "dieta tradicional" es un desafío, y en México aun más, ya que el término puede referirse a dietas consumidas en una región específica, consumidas por poblaciones indígenas, presentes antes del período de industrialización o dietas conformadas por alimentos producidos localmente y culturalmente apropiados.
Aun así, y aunque falta investigación, coinciden en que consumir productos alimenticios adaptados a la cultura y clima traerá más beneficios que los detectados hasta ahora.
Ingredientes nutritivos de la cocina mexicana
Además de la dieta o cocina mexicana tradicional considerada como un todo, cuando se analizan sus ingredientes uno por uno se encuentra que su riqueza va más allá del sabor.
Los chiles, como casi cualquier fruta, aportan una amplia variedad de micronutrientes, como las vitaminas C y A; además, la capsaicina, el compuesto que hace que los chiles sean picantes, se ha asociado con niveles reducidos de colesterol total y del "malo" en particular.
También los frijoles se han asociado desde hace tiempo con la reducción del colesterol malo y con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, e incluso pueden ser beneficiosos para las personas con diabetes tipo 2, ya que se asocian con una mejor sensibilidad a la insulina y pueden ayudar a disminuir el azúcar.
En otro terreno, las semillas de amaranto, o chía, aportan de fibra, calcio y grasas omega-3 antiinflamatorias, y el chocolate sin azúcar, elaborado con granos de cacao, es una rica fuente de antioxidantes y polifenoles.
Incluso las tortillas de maíz son un alimento básico y saludable, pues la nixtamalización aumenta la cantidad de calcio en las tortillas y reduce los niveles de compuestos que impiden la absorción de vitamina B3 e incluso parecen tener un efecto reductor de los triglicéridos.
A la lista se pueden sumar la jícama, las semillas de calabaza y la calabaza misma y, por supuesto, los nopales, entre muchos otros.