Es un hecho que en algunas ciudades europeas, como Toledo, París o Ámsterdam, está habiendo protestas porque la invasión del turismo está quitando espacio vital a los habitantes locales; sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas está buscando promover el potencial transformador del turismo como agente de cambio positivo.

De hecho, el lema de este 27 de septiembre, que se celebra Día Internacional del Turismo, es "Turismo y transformación sostenible", actitud que, señala ONU Turismo, antes conocida como la Organización Mundial del Turismo (OMT), deberá combinarse con la diversificación de alojamientos, antes terreno casi exclusivo para los hoteles, y el precio relativamente bajo de los vuelos.

Para avanzar en esta dirección, es “imprescindible” adoptar un enfoque bien planificado e inclusivo, que sitúe la “sostenibilidad, la resiliencia y la equidad social en el centro del desarrollo turístico y la toma de decisiones”, destaca ONU Turismo.

Hace ya una década que diferentes Gobiernos aprobaron la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, junto con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), marcos en los que el turismo desempeña un papel clave por su impacto directo en numerosos ámbitos.

ONU Turismo remarca que la actividad turística está directamente vinculada a varias metas de los ODS, en particular a los objetivos 8, promover un crecimiento económico inclusivo y sostenible; 12, fomentar patrones responsables de consumo y producción, y 14, garantizar el uso sostenible de los océanos y los recursos marinos.

En esta línea trabaja la Comisión Regional de ONU Turismo para las Américas (CAM), quien a principios de agosto de 2025 empezó a delinear su estrategia para el 2026 y 2027, con la perspectiva de impulsar el turismo sostenible e inclusivo en medio de desafíos para la industria como las tensiones geopolíticas de la zona, el cambio climático y el alza de los precios.

El Salvador y México destacan en América

Los datos de Latinoamérica, según el último barómetro de ONU Turismo, indican que El Salvador es el segundo país del mundo que más ha crecido en turistas desde 2019 con un aumento del 81%. En el mundo sólo Catar ha experimentado un aumento mayor en la llegada de turistas, pues es del 137 por ciento. 

Además de El Salvador, en otros países de Latinoamérica el turismo creció de manera notable: en segundo lugar se sitúa Curazao, con un aumento del 51% de turistas; Colombia, con un 37% más; Guatemala con 33%; República Dominicana (32%); Aruba (27%) y Panamá, con una subida del 17 por ciento.

México no tuvo un crecimiento tan notable del turismo.Según la misma fuente, con la llegada de 45 millones de turistas internacionales en 2024, hubo un incremento del 7.4% con respecto a 2023; pero, según la misma fuente, esto no impide que se mantenga como el sexto país más visitado del mundo y segundo en el continente americano, sólo después de Estados Unidos.

Hay que mencionar que, de acuerdo con la Secretaría de Turismo (Sectur), basada en cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el año pasado se contabilizó la llegada de casi el doble de visitantes internacionales, 86.4 millones, lo que daría un aumento del 15.5% respecto al 2023.

De acuerdo con Sectur, en 2023 el Producto Interno Bruto Turístico alcanzó los 2 billones 582 mil millones de pesos lo que implica un crecimiento 4.4% con respecto a 2022, cifra superior al crecimiento del PIB total nacional, que se incrementó 3.2%, y que la participación del PIB Turístico dentro del PIB nacional fue del 8.6 por ciento.

Sin embargo, en México no se ha anunciado una estrategia de turismo sostenible ni inclusivo, como lo pide ONU Turismo.

Una estrategia de turismo sostenible sin eco

La cantidad de turistas que visitan España sigue creciendo. Durante los primeros siete meses de 2025, más de 55.5 millones de personas eligieron el país para pasar sus vacaciones, lo que representa un incremento del 4.1% respecto al mismo periodo del año anterior.

El binomio España-turismo es un clásico, tanto en la cultura como en la economía nacional, que se basa en buena medida en el sector servicios (el turismo representó el 12.9% del PIB español en 2024). Sin embargo, en un país que tiene una población de 49.3 millones de habitantes, recibir a tantos turistas extranjeros supone un reto para la sostenibilidad y el modelo de turismo sostenible.

Ante esto el Gobierno de España está elaborando la Estrategia de Turismo Sostenible de España 2030, una agenda con planes para superar los retos del sector a medio y largo plazo.

Para crear un modelo “sostenido y sostenible”, que permita a España “mantener su posición de liderazgo mundial”, esta estrategia  propone un modelo de crecimiento turístico basado en el desarrollo socioeconómico, la preservación de los valores naturales y culturales, el beneficio social, la participación y la gobernanza, y la adaptación permanente. 

No obstante, la opinión de los turistas españoles no es tan optimista respecto al futuro sostenible del turismo, según indica el Informe de Viajes Sostenibles 2024 de la plataforma Booking.com.

Pese a que más de la mitad de los españoles (el 53%) considera “importante” viajar de forma más sostenible, no lo califica como “fundamental” a la hora de planificar o reservar viajes, según indica el citado informe. Además, uno de cada tres españoles siente que el daño ya causado “es irreversible” y cree que las decisiones que tome a nivel personal no mejorarán el problema.