En lo que se refiere al ámbar de épocas remotas que tiene embebidos restos biológicos, México es un lugar excepcional a nivel mundial. Y recientemente, en piezas de ámbar, se descubrió una especie que era una de las productoras de esta resina unos 23 millones de años.

Un equipo del Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encabezado por Ana Lilia Hernández Damián, encontró esta nueva especie en Simojovel de Allende, Chiapas, uno de los depósitos más ricos de este tipo de restos paleontológicos.

A partir del análisis de las dos hojas embebidas en ámbar que se encontraron, el equipo denominó al "nuevo" árbol Hymenaeaphyllum mirandae, definiendo tanto al nuevo género como a la especie. 

De acuerdo con una nota publicada en la Gaceta de la UNAM el 12 de enero de este año, Hernández Damián, explicó que el hallazgo sugiere que este grupo de plantas se extendió por las bajas latitudes de Norteamérica durante el periodo Mioceno.

Simojovel en la formación de las montañas chiapanecas 

Según el artículo de investigación publicado en la revista especializada Palaeoworld en diciembre de 2024, el ámbar del área de Simojovel se encuentra en tres formaciones: La Quinta o Simojovel, la Lutita Mazantic y la Arenisca Balumtum. El fósil estudiado Hernández Damián, Marco A. Rubalcava-Knoth y Sergio R.S. Cevallos-Ferriz estaba en La Quinta. 

Estas formaciones estratigráficas están expuestas en la Sierra Madre del Sur, desde el margen norte de la depresión central (Totolapa) hasta Palenque, cerca de la costa del Golfo de Tabasco.

"Las rocas que contienen ámbar son el resultado de la sedimentación costera y de tierras bajas en el borde de la Faja Plegada-Corregida de Chiapas, que formó las montañas de Chiapas", especifica el artículo.

Parientes vivos

El equipo señala que la conexión de Hymenophyllum miranda con miembros extintos de plantas resineras reconocidas previamente en la misma formación es incierta, sobre todo porque la fragmentación de los restos.

Aún así, Hernández Damián le dijo a la Gaceta: "Tenemos varios parientes vivos cercanos como el guapinol (Hymenaea courbaril), un árbol que crece a lo largo de la costa del Pacífico de México, además de Guibourtia y Peltogyne; actualmente vemos que todos tienen hojas muy similares, así como la capacidad de sintetizar, almacenar y secretar la resina".

La investigadora también destacó que es interesante la similitud que tiene la especie recién descubierta con plantas que crecen en la actualidad en la región paleotrópical de África como: Hymenaea verrucosa. 

Joyas biológicas

Hernández Damián mencionó que en el planeta existen más de 200 localidades de depósitos de la resina, pero sólo aproximadamente 25 tienen restos de organismos que crecieron en el pasado; "o sea, no todos contienen residuos biológicos preservados, y por ello México es un lugar excepcional".

De hecho, México y República Dominicana son los sitios más populares para la minería de esta piedra que es la única de origen vegetal que se considera semipreciosa; aunque en años recientes se han documentado depósitos en Etiopía, "por lo que es importante seguir trabajando en colaboración con las comunidades que exploran estas minas", señaló la experta.

En ese sentido, el artículo añade que las minas del estrato Mazantic de Simojovel, "producen la mayor parte del ámbar comercial de Chiapas ya que son más abundantes y más accesibles para extraer".