AP.- Durante los primeros años de la pandemia de Covid-19, expertos de diversos países dijeron que temían que las interrupciones en el diagnóstico y tratamiento del cáncer costarían vidas. Un nuevo estudio hecho en Estados Unidos muestra que tenían razón.
El estudio financiado por el gobierno estadounidense y publicado este jueves por la revista médica JAMA Oncology sería hasta ahora el primero en evaluar los efectos de las interrupciones relacionadas con la pandemia en la supervivencia a corto plazo de los pacientes oncológicos.
Los investigadores encontraron que las personas diagnosticadas con cáncer en 2020 y 2021 tuvieron una peor supervivencia a corto plazo que aquellas diagnosticadas entre 2015 y 2019. Esto fue cierto para una variedad de tipos de cáncer, independientemente de si fueron diagnosticados en una etapa tardía o temprana.
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Por supuesto, el coronavirus en sí mismo fue especialmente peligroso para los pacientes ya debilitados por el cáncer, pero los investigadores trabajaron para filtrar las muertes atribuidas principalmente al coronavirus, para poder ver si otros factores jugaron un papel.
Todd Burus, investigador de la Universidad de Kentucky y autor principal del estudio, señala que la investigación no pudo demostrar de manera concluyente qué causó una menor supervivencia.
"Pero las interrupciones en el sistema de salud probablemente fueron un factor clave", dijo Burus.
La Covid-19 obligó a muchas personas a posponer exámenes de detección de cáncer —colonoscopias, mamografías y escaneos pulmonares— ya que el coronavirus saturó a los médicos y hospitales, especialmente en 2020.
Y sin embargo disminuyeron
Paradójicamente, una investigación previa había mostrado que las tasas generales de mortalidad por cáncer en Estados Unidos, a diferencia de las de corto plazo, continuaron disminuyendo durante la pandemia.
Sin embargo, Recinda Sherman, de la Asociación Norteamericana de Registros Centrales de Cáncer e investigadora de ese trabajo anterior, aplaudió la nueva investigación.
"Cuanto más entendamos sobre el impacto del COVID-19, mejor podremos prepararnos para la próxima vez", dijo Sherman.
Burus explica cómo fue posible que las tasas generales de mortalidad por cáncer disminuyeran en 2020 y 2021, mientras que la supervivencia a corto plazo empeoró para los pacientes recién diagnosticados:
Las medidas de prevención, diagnóstico y tratamiento del cáncer que durante años ayudaron a reducir las tasas de mortalidad por cáncer no desaparecieron repentinamente durante la pandemia, señaló el investigador.
"No olvidamos cómo hacer esas cosas —dijo—. Pero las interrupciones pudieron haber cambiado el acceso, pudieron haber cambiado la rapidez con que las personas estaban recibiendo tratamiento".
En general, la investigación encontró que las tasas sobrevivencia fueron ligeramente más bajas de lo que se habría esperado según las tendencias de 2015-2019, resultando en aproximadamente 17 mil 400 muertes más de las que podrían haberse esperado.