Después de dos aplazamiento por fugas de helio, una reparación el pasado domingo y dos problemas técnicos más de último momento este mismo miércoles, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) que lleva la cápsula espacial Orión despegó este miércoles desde Centro Espacial Kennedy, Cabo Cañaveral, Florida.
El despegue se produjo a las 6:35:12, apenas 10 minutos después de lo planeado, pues la NASA hizo una pequeña pausa en la cuenta regresiva.
Los dos problemas de último minuto
Cuando los cuatro astronautas de Artemis II concluyeron la revisión de seguridad y el cierre de la cápsula espacial Orión, donde ya estaban listos y aislados para despegar a las 18:24 horas locales (14:24, hora del centro de México) se encontraron dos problemas técnicos, uno en una batería y otro de comunicaciones.
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Unos minutos antes del despegue, los técnicos arreglaron un sensor, que mostraba que una batería del Sistema de Aborto de Lanzamiento estaba más caliente de lo normal, y también solucionaron el problema con el equipo de comunicaciones, se informó en la transmisión en vivo que hizo la NASA en su canal de YouTube.
La cuenta regresiva no se interrumpió durante esas reparaciones. Sólo lo hizo al alcanzar la marca de los 10 minutos.
Durante un lapso similar, se hizo una pasa para confirmar que todo estuviera listo para el despegue desde el Centro Espacial Kennedy de la misión de 10 días que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna.
Abordo de la Orión
Orión es el principal vehículo de la agencia espacial de Estados Unidos para la exploración del espacio profundo y está diseñado para llevar a cuatro astronautas más allá de la órbita baja de la Tierra, pues protege a la tripulación de las altas velocidades y el calor.
Con esta nave, que en 10 minutos alcanza la órbita terrestre, los astronautas viajarán 10 días para darle la vuelta a la Luna, la primera vez que esto ocurre en más de 50 años, además de alcanzar el punto más lejano en el espacio profundo al que jamás haya llegado una persona, más de 400 mil kilómetros.
Tres estadounidenses y un canadiense volarán alrededor de la Luna sin detenerse y ni siquiera entrar en órbita, y luego regresarán directamente para un amerizaje en el Pacífico. Establecerán un nuevo récord de distancia como los humanos que más lejos han viajado de la Tierra, al alejarse unos 6 mil 400 kilómetrospasando detrás de la Luna antes de volver.
La tripulación la conforman el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quienes se despertaron cerca de las 9:25 (13:25 GMT).
La última vez que astronautas volaron a la Luna fue durante el Apolo 17 en 1972.
Lo que sigue
Artemis II es la primera etapa de unos ambiciosos planes de la NASA para una base lunar permanente. El programa espacial apunta a un alunizaje cerca del polo sur lunar en 2028.
"Ahora comienza la próxima era de exploración", publicó en X el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Ya han empezado a llegar los mensajes de ánimo incluso del rey Carlos III de Inglaterra, al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
Hansen se convertirá en el primer ciudadano no estadounidense en despegar rumbo a la Luna. La tripulación también incluye a Christina Koch y Victor Glover, la primera mujer y el primer astronauta negro, respectivamente, destinados a la Luna.
"En este momento histórico, usted se erige como un puente entre naciones y generaciones", escribió el monarca británico, añadiendo: "y lo felicito por su valentía, disciplina y visión que lo han llevado hasta este umbral".
(Con información de AP y EFE)