AP.- Este lunes, The Associated Press, con sede en Estados Unidos, informó que ofrecerá indemnizaciones por retiro voluntario a algunos de sus periodistas, sin especificar el número, como parte de un cambio en el modelo de negocios que se alejará de los periódicos y se acercará  la inteligencia artificial (IA). 

Por su parte, el sindicato News Media Guild, que representa a los periodistas de la AP, dijo que más de 120 miembros del personal recibieron ofertas de indemnización el lunes, que protegerá los intereses de los trabnajadores y lamentó el cambio de prioridades de la que es una de las organizaciones de noticias más antiguas e influyentes del mundo.

La AP se enfoca ahora más en el periodismo visual y en desarrollar nuevas fuentes de ingresos, en particular a través de empresas que invierten en inteligencia artificial, para hacer frente al colapso económico de muchos medios noticiosos tradicionales, señala una nota de la propia AP.

AP aclara que antes, la mayor parte de los ingresos de la AP provenía de los grandes grupos de periódicos; ahora representan el 10% de sus ingresos.

"No somos una empresa de periódicos y no lo hemos sido desde hace bastante tiempo", dijo Julie Pace, editora ejecutiva y vicepresidenta sénior de la AP, en una entrevista.

También explicó que, por lo pronto, las indemnizaciones por retiro voluntario se ofrecen ahora sólo a periodistas de AP en Estados Unidos, y que es razonable suponer que el recorte en esa fuerza laboral será superior al 5%. Si habrá despidos depende de cuántas personas acepten la oferta, explicó Pace.

Pese a los cambios en la empresa, que ha duplicado el número de videoperiodistas que emplea en Estados Unidos desde 2022, han permanecido vestigios de una estructura de personal construida en gran medida para proporcionar historias a periódicos y emisoras en estados individuales.

Eso se remonta a años atrás en la historia estadounidense. La AP fue fundada a mediados del siglo XIX por periódicos de Nueva York que buscaban compartir los costos de reportar fuera de su territorio inmediato.

Coquetea con la IA en vez de promover su humanidad: sindicato 

"La AP emplea a cientos de periodistas talentosos que están dispuestos y son capaces de adaptarse al cambiante panorama mediático", sostuvo el sindicato en un comunicado difundido en redes sociales.

"Sin embargo, la empresa se niega a ofrecerles capacitación y herramientas apropiadas. En su lugar, la AP continúa deshaciéndose de personal experimentado y coqueteando con la inteligencia artificial —ignorando la oportunidad de diferenciar las historias de la AP como unas que son y siempre serán creadas por periodistas humanos".

El sindicato subrayó que la semana pasada la AP ignoró una solicitud para negociar sobre el uso de inteligencia artificial.

De momento, la AP no ha ofrecido declaraciones sobre esa afirmación, ni sobre la estimación del sindicato de cuántas personas recibieron ofertas de indemnización. No estaba claro si las ofertas de indemnización habían concluido para la tarde del lunes.

"La AP no está en problemas"

En los últimos cuatro años, los ingresos de la AP provenientes de los periódicos han disminuido un 25%. Gannett y McClatchy, dos de las mayores editoriales tradicionales de periódicos, dejaron de contratar a la AP en 2024.

En días recientes, la empresa supo que Lee Enterprises —editor de periódicos como "The Buffalo News", el "St. Louis Post-Dispatch" y el "Richmond Times-Dispatch"— busca una salida anticipada de un contrato que vence a finales de 2026. Pace indicó que el plan de indemnizaciones ya estaba en marcha antes de enterarse del término de Lee Enterprises.

"Tomamos una decisión a principios de este año de que necesitábamos ser más audaces en esta transformación", manifestó.

Además de la transición hacia mayores capacidades de video, la AP ha desplegado equipos de respuesta rápida en que los miembros del personal, sin importar su base geográfica, contribuyen a las grandes historias del día, explicó.

La AP también ha asignado a más periodistas a coberturas específicas para dar primicias sobre temas de interés conocido para los clientes. Pero mantiene su compromiso de conservar presencia en los 50 entidades de Estados Unidos.

"La AP no está en problemas", dijo Pace. "Estamos haciendo estos cambios desde una posición de fortaleza, pero los hacemos ahora para reconocer que nuestra base de clientes está cambiando".

Esos clientes ahora están dominados por empresas de radiodifusión, digitales y tecnológicas, una combinación que refleja de dónde obtiene la gente las noticias. La AP ha visto un crecimiento del 200% en ingresos provenientes de empresas tecnológicas en los últimos cuatro años, dijo Kristin Heitmann, vicepresidenta sénior y directora de ingresos.

Además la AP estuvo entre los primeros medios en cerrar un acuerdo con una empresa de IA: en 2023 aceptó arrendar parte de su archivo de textos a OpenAI mientras ésta ampliaba sus capacidades.

La AP se lanzó el año pasado en Snowflake Marketplace para licenciar datos directamente a empresas que construyen su propio sistema. También lanzó AP Intelligence, una división diseñada para vender datos a sectores como el financiero y el publicitario, por ejemplo.

Google firmó un contrato con la AP el año pasado para entregar noticias de la agencia a través del chatbot Gemini, el primer acuerdo del gigante tecnológico con una editorial noticiosa.

"Si piensa en una gran empresa tecnológica, es cliente nuestro", dijo Heitmann.