En el Domingo de Pascua ocurre una fusión de dos grandes tradiciones: la judeocristiana y la anglosajona, ya que de manera similar a los que sucede con la Navidad y con Santa Claus, estas tradiciones tienen cosas en común más allá de la fecha.

Así, en este Domingo de Pascua, mientras muchas personas asistían a misas en la que se renovaron votos bautismales, otras escondieron huevos, unas más hicieron ambas cosas, otras se disfrazaron y asistieron a desfiles de Pascua y bonetes o sombrero como el que se hizo en la ciudad de Nueva York, y también hubo quienes hicieron rodar grandes bolas de fuego.

Por un lado, en la tradición cristiana, el Domingo de Pascua es el día en que se celebra la resurrección de Jesús tras la crucifixión; pero, por otro lado, en muchos lugares, este día se celebra escondiendo huevos decorados y comestibles que, se supone, puso o dejó el "conejo de Pascua".

La Pascua cristiana debe su nombre a la principal celebración judía, la cual conmemora, a la mitad de la luna de marzo, la libertad del pueblo hebreo de su cautiverio de Egipto. Las iglesias católica y ortodoxa la celebran en fechas distintas del mes de abril, aunque hagan referencia al mismo hecho y ambas se basen en calendarios lunares.

Los omnipresentes conejos

Originalmente no es un conejo el que pone los huevos en Pascua sino una liebre, conocida en alemán Osterhase u Oschter Haws. Se considera que la palabra Oster donde pasó al inglés como Easter y el nombre aparentemente proviene de la diosa Eostre.

Eostre estaba asociada a los amaneceres y a la fertilidad, y se celebraba en fechas del mes de abril, por lo que no fue difícil que, con la llegada de la cristiandad la palabra Easter se usara como Pascua.

"Durante una hambruna —en algún lugar de Alemania—, una mujer pobre tiñó algunos huevos como regalo para sus hijos en Pascua. Justo cuando los encontraron, un conejo salió corriendo, dejando a la gente con la creencia de que el conejo había dejado los huevos, señala Lillah Farmer, en su análisis sobre los leporinos (la familia de conejos y liebres) en la literatura infantil.

Tiempo después, el Conejito de Pascua (como habría que traducirlo, pues en inglés es un bunny más que un rabbit) habría de llegar a los Estados Unidos con inmigrantes alemanes en el siglo XVIII, y deja huevos de colores escondidos para los niños. En Reino Unido esta tradición, aunque existe tiene menos presencia. 

En su artículo publicado en JStor Daily, Ellen C. Caldwell cita a Rodney Crisp en su estudio científico sobre la llegada y la propagación de conejos no nativos en Australia, quien señala que "los conejos ocupan un lugar especial en el corazón y la mente de niños y adultos por igual en la mayoría de las civilizaciones occidentales". 

Crisp señala que existen conejos en la mitología azteca o mexica (y también es uno de los 20 signos del calendario de esa civilización), que son el cuarto signo del zodiaco chino, que existe un mito japonés que afirma que los conejos viven en la Luna haciendo mochi y que hay quien lleva patas de conejo para la buena suerte.

Farmer añade que en el antiguo Egipto, los conejos también simbolizaban el nacimiento y la nueva vida, a lo que se puede añadir que entre los mayas también se les asociaba a la fertilidad y la astucia.

Epílogo de orígenes similares

En algunas regiones de Alemania, ayer se celebró la Osterräderlauf (o carrera de la rueda de Pascua), la cual es una tradición que desde hace siglos se celebra anualmente el Domingo de Pascua. 

La Osterräderlauf consiste en prender fuego a grandes ruedas de madera llenas de paja y hacerlas rodar cuesta abajo durante la noche para simbolizar al sol y celebrar la llegada de la primavera.

Así, juntar la celebración de la resurrección de Jesucristo, con la renovación que implican Eoster y los conejos (incluyendo a los mexicas y los egipcios) y con la llegada de la primavera simbolizada por las grandes bolas de fuego alemanas ya no suena tan descabellado.