EFE.- La "experiencia mexicana" y ser hija de inmigrantes ha ayudado a Leticia Landa a levantar el exitoso proyecto La Cocina, la iniciativa sin ánimo de lucro que dirige y que este miércoles recibió el Basque Culinary World Prize 2025 en España.

La Cocina está detrás de un buen número de restaurantes y negocios en la bahía de San Francisco, en Estados Unidos, que están liderados por inmigrantes y personas con bajos recursos que pudieron emprender gracias a la ayuda de la organización que encabeza Landa.

De padres mexicanos, Leticia Landa nació en Austin, Texas, en 1984, se graduó en Antropología en la Universidad de Harvard, aunque nunca ejerció como tal, y en San Sebastián, adonde viajó para recoger el galardón que —afirma— es, como todos los logros de La Cocina, de todo el equipo.

El premio, conocido informalmente como "el Nobel de la gastronomía" está dotado con 100 mil euros (2 millones 116 mil pesos) que Landa destinará a los "espacios físicos" de La Cocina, "pues en 20 años las cosas se han ido gastando, los hornos, las ollas, y renovar todo ello es muy importante", explicó en una entrevista con EFE.

Leticia Landa y su "papel clave"  

El jurado, presidido por el famoso chef español Joan Roca y formado por algunos de los más destacados cocineros del mundo, destacó en su fallo el "papel clave" que realiza en su proyecto Leticia Landa, apasionada de la gastronomía formada en Le Cordon Bleu en París.

"Creo que al estar ahí 17 de los 20 años, tengo ese conocimiento de la gente que empezó desde el principio. Éramos tres y ahora somos casi 30. Todo ese contexto lo aporto yo", detalla.

"Y mi experiencia de mexicana, de que mis papás sean también inmigrantes, me ha permitido tener una conexión muy cercana con muchas de las personas que están en el programa. Me ha ayudado mucho en mi trabajo", asegura.

Por el proyecto pasaron 150 personas, de las que el 70% siguen con sus negocios 10 años después. El 94% son mujeres, lo que se explica en parte porque la iniciativa nació de la mano de The Women´s Foundation of California, "una fundación que apoya proyectos para el bienestar de las mujeres".

"La misión de La Cocina es crear negocios que puedan durar y contratar a gente. Estoy muy orgullosa de que 13 de ellos ya estén pasando de una generación a otra. Los hijos ya grandes, salidos de la universidad, están tomando las riendas", destaca Landa.

Alicia´s Tamales Los Mayas

Landa menciona el caso de Alicia Villanueva, que preparaba en su casa tamales tan sabrosos que sus amigos la animaron a abrir un negocio, pero el lanzamiento de ese sueño en San Francisco puede costar alrededor de un millón de dólares.

"Le dijimos que, si se lo quería tomar en serio, le íbamos a dar todas las herramientas para poderlo lograr: La contabilidad, la mercadotecnia, fotos profesionales, cómo surtirse de los ingredientes en una manera más económica...", relata Landa.

Como el resto, Alicia dispuso de seis años para "crecer" dentro de La Cocina y salir después a su propio espacio. Ahora es la dueña de Alicia´s Tamales Los Mayas, una fábrica en la ciudad de Hayward, con casi una veintena de empleados, que elabora 10 mil tamales diarios. Su hijo Pedro es uno de esos jóvenes que están tomando el relevo. 

No es habitual que una "incubadora" de empresas dedique tanto tiempo a un proyecto, pero en La Cocina, que además de las donaciones que recibe, se autofinancia con sus dos cocinas comerciales y otras iniciativas, optaron "por la calidad más que por la cantidad".

Epílogo de migración y política

Landa admite que este es un momento "muy complicado en la política" estadounidense, pero ella es partidaria de no enfocarlo "en lo negativo". 

"Es fácil sentir que no tenemos poder y no podemos hacer nada, pero sí tenemos poder, sí podemos apoyar al tipo de negocios que queremos que tengan éxito. Tenemos una comunidad que está muy enfocada en seguir quitando barreras, en seguir contando las historias de lo que aportan los inmigrantes a las comunidades", concluye.