Seguir la dieta keto o cetogénica puede ayudar a quienes tienen dificultades para bajar de peso y se suele recomendar para el tratamiento de diversas condiciones como la diabetes. Sin embargo, un estudio con ratones sugiere que seguir esta dieta a largo plazo puede causar graves afectaciones de salud.

La dieta keto es un régimen alimenticio alto en grasas y bajo en carbohidratos, y recibe su nombre de las cetonas o cuerpos cetónicos: unas moléculas que el cuerpo produce a partir de las grasas y que funcionan como fuente de energía alternativa cuando no recibe suficiente combustible en forma de carbohidratos.

Este estado de cetosis también se produce en el ayuno, cuando el cuerpo se ve obligado a recurrir a la energía almacenada en forma de grasas, lo que explica que la dieta keto ayude a perder peso a corto plazo. 

A pesar de que hay bastantes indicios de que seguir la dieta keto durante mucho tiempo puede tener efectos perjudiciales, un comentario editorial en la revista Science Advances señala que "hasta ahora no se ha aclarado si la dieta tiene efectos secundarios perniciosos cuando se mantiene durante años o décadas". 

De acuerdo con una investigación que se reportó a finales de la semana pasada en la misma revista, al menos en ratones, "(u)na dieta cetogénica a largo plazo causa hiperlipidemia, disfunción hepática e intolerancia a la glucosa debido a la secreción deficiente de insulina", que es el nombre del artículo donde se dan a conocer los resultados.

Ratones en keto

Aunque la dieta keto se ha puesto de moda en los últimos años, sus orígenes datan de hace más o menos un siglo, cuando en la Clínica Mayo, en Estados Unidos, se empezó a utilizar esta forma de simular el ayuno como un posible tratamiento para la epilepsia. 

Pero estudiar los efectos de una dieta, la que sea, a largo plazo es muy difícil, porque no se puede controlar ni saber exactamente qué comen las personas. Así que el equipo de investigación encabezado por la fisióloga Amandine Chaix de la Universidad de Utah, utilizó ratones a los que mantuvo mantenerlos en un régimen estricto y controlado.

Después de ocho meses con una dieta keto, los ratones, además de un peso bajo, tenían lo que se conoce como hiperlipidemia; es decir, mucha grasa en la sangre, lo cual es un signo de enfermedad cardiovascular; además, presentaban hígados grasos y disfuncionales, sobre todo los machos.

"Pero quizás lo más preocupante fue que los animales en keto mostraron signos de intolerancia a la glucosa. Más específicamente, tenían dificultades para producir insulina, la hormona que controla la eliminación de la glucosa de la sangre", señala el comentario editorial.

Este síntoma es preocupante porque ocurre también en personas con diabetes tipo 2, lo que pone en duda la eficacia de la dieta keto para tratar esta afección, señaló el equipo de investigación. Aunque, por otro lado, cuando los ratones dejaron de comer keto, su tolerancia a la glucosa regresó a la normalidad.

Qué tanto son ocho meses

Hay que señalar que ocho meses en la vida de un ratón, que viven alrededor de dos años, son equivalentes a varias décadas en la de una persona, que difícilmente sigue por tiempo un régimen dietético.

Además, no se ha demostrado que la dieta keto a largo plazo produzca problemas  similares en humanos. Aun así, "es una advertencia", declaró Amandine Chaix a Science News; "no se trata de un enfoque dietético mágico", añadió.