Mientras la mayor parte del mundo católico y cristiano está celebrando este día 6 de enero la Epifanía o la llegada de los Reyes Magos, para millones de personas en lugares como Rusia, Etiopía, Egipto o Palestina, este mismo día se celebra la víspera de Navidad. Así era también en Ucrania, pero desde 2023 es distinto.

La disparidad se debe a que la iglesia ortodoxa oriental, y las iglesias ortodoxas en general —que representan a más del 12% de todos los cristianos según el Pew Research Center—, celebran este día de acuerdo con el calendario juliano y no con el gregoriano que utiliza la iglesia católica romana en la mayor parte del mundo occidental.

Así, en la ciudad de Belén, que actualmente forma parte de Cisjordania, se celebró la Nochebuena católica el 24 de diciembre de 2025 y este 6 de enero fue la conmemoración ortodoxa. Ambas en la Iglesia de la Natividad, construida en el lugar donde se cree que nació Jesucristo en Belén.

La Iglesia de la Natividad en Belén es administrada conjuntamente por las iglesias ortodoxa griega, católica romana, apostólica armenia y ortodoxa siríaca.

Sin embargo, en Ucrania, que hasta hace poco seguía la tradición ortodoxa, la Navidad se celebró el 25 de diciembre de 2025, y este 6 de enero se celebró la Epifanía. Esta es tercera vez que el país se apega al calendario de la iglesia católica, ya que el presidente Volodímir Zelenski firmó una ley en julio de 2023 para trasladar la festividad oficial de Navidad al 25 de diciembre.

Origen de las Navidades dispares  

En el año 325 después de Cristo, un grupo de obispos cristianos se reunió para acordar una fecha estándar para la festividad más importante de la Iglesia, la Pascua; para ello, se basaron en el calendario juliano, el romano Julio César había impuesto en el 46 antes de Cristo.

Sin embargo, el calendario juliano considera que el año solar tiene 365.25 días. Para compensar el cuarto de día, el calendario juliano tiene años bisiestos cada cuatro años sin excepciones, por lo cual sobrestima la duración del año en alrededor de 11 minutos. Esto hace que cada 129 años el calendario Juliano gane un día con respecto al año astronómico, de 365.2419 días.

Fue hasta 1582 cuando el papa Gregorio XIII modificó el calendario eliminando algunos años bisiestos, lo que se conoce como el calendario gregoriano, que se adoptó de inmediato en la mayoría de los países católicos; los países protestantes lo hicieron a lo largo de los siguientes dos o tres siglos, y la iglesia anglicana lo hizo en 1752.

La mayoría de los países con iglesias ortodoxas adoptaron el calendario gregoriano para uso cotidiano a principios del siglo XX, pero conservan el calendario juliano con fines religiosos. Para fijar las fechas de la Pascua, además se utiliza el calendario lunar (por eso empieza en días específicos de la semana y no en fechas fijas de los calendarios solares).  

Actualmente la diferencia entre ambos calendarios es de 13 días, y así se quedará hasta el año 2099. Así que el día de la Epifanía en la iglesia ortodoxa será el 19 de enero.