EFE.- Carl June y Michel Sadelain fueron reconocidos con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento de España, en la categoría de Biología y Biomedicina, por revolucionar el tratamiento del cáncer a través de la inmunoterapia basada en la modificación genética de células del propio paciente.
June, estadounidense, y Sadelain, francocanadiense, fueron pioneros de la estrategia terapéutica conocida como CAR-T, que consiste en extraer linfocitos T del sistema inmune del propio paciente, cultivarlos en el laboratorio y modificarlos genéticamente para que reconocer y destruir selectivamente las células cancerosas y reinyectarlas en el paciente cuerpo.
Los estudios de June y Sadelain, tanto en el ámbito de la investigación básica como en la aplicación clínica, han permitido el desarrollo de terapias para el tratamiento de pacientes con distintos tipos de cáncer de sangre, como la leucemia, de las que ya se han beneficiado “decenas de miles de personas, entre ellas numerosos niños”, destacó el jurado.
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De acuerdo con la la Fundación BBVA, este método se está desarrollando ahora también para el tratamiento de tumores sólidos, como los de mama, próstata, colon y páncreas, así como para el abordaje de enfermedades infecciosas y enfermedades autoinmunes.
Esto ha impulsado "un amplísimo y prometedor campo de investigación biomédica" que está revolucionando la terapia celular por medio de la ingeniería genética, considera el jurado.
Inmunoterapia contra el cáncer
Tras muchos años de investigaciones y ensayos, la primera terapia con células CAR-T fue aprobada por la Administración de Comida y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en 2017 para su uso en niños y adultos jóvenes con leucemias agudas refractarias y algunos linfomas refractarios.
Un año después, la Agencia Europea de Medicamentos autorizó también su uso en la Unión Europea y hasta la fecha, más de 50 mil pacientes con cánceres de sangre han sido tratados con éxito.
En México, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) fue "la primera agencia regulatoria hispanohablante en autorizar esta alternativa terapéutica" en febrero de 2023, al otorgar el permiso de importación al Hospital Universitario Dr. José Eleuterio González de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL).
La propia UANL, según un artículo publicado en abril de 2025 en la revista JCO Global Oncology, ha desarrollado la capacidad de producir "células CAR-T de forma descentralizada, con calidad clínica y a menor costo".
“Hoy en día se acepta ampliamente que la inmunidad modificada genéticamente, ejemplificada por las células CAR-T, puede tener éxito frente a estos tipos de cáncer donde ningún otro tratamiento, quimioterapia o trasplante de médula ósea lo había logrado anteriormente”, ha destacado Sadelain.
Los premiados
Carl June (Denver, Estados Unidos, 1953) es director del Centro de Inmunoterapia Celular y director del Instituto Parker de Inmunoterapia del Cáncer en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, donde hoy es titular de la Cátedra Richard W. Vague en Inmunoterapia; es autor de más de 350 publicaciones y es, entre otras distinciones, miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.
Michel Sadelain (París, Francia, 1960), de nacionalidad francocanadiense, es titular de la Cátedra Herbert and Florence Irving de Medicina en la Universidad de Columbia, director de la Iniciativa Columbia en Ingeniería y Terapia Celular, así como director de la Iniciativa de Terapia Celular en Cáncer del Centro Integral del Cáncer Herbert Irving; es autor de más 280 artículos científicos y su investigación se ha traducido en más de 60 patentes.