AP.- "Bajamos allí sin esperar ver tiburones porque existe una regla general de que no hay tiburones en la Antártida", dice Alan Jamieson, y para su sorpresa no sólo encontraron un tiburón, sino que este "ni siquiera es uno pequeño. Es un tiburón enorme. Estas cosas son como tanques".
Como se puede ver en el video grabado en enero de 2025 por el Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre, el tiburón de una longitud estimada de entre tres y cuatro metros avanzaba con languidez sobre un fondo marino yermo, demasiado profundo para que llegaran los rayos del Sol.
Muchos expertos habían pensado que no existían tiburones en las gélidas aguas de la Antártida antes de que este "tiburón dormilón", como se les llama cuando nadan con lentitud, avanzara con cautela y brevemente hacia el foco de una cámara de video, señaló el investigador Jamieson.
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El tiburón estaba a 490 metros de profundidad, donde la temperatura del agua era de 1.27 grados Celsius, casi al punto de congelación.
El Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre, que investiga la vida en las partes más profundas de los océanos del mundo, colocó una cámara frente a las islas Shetland del Sur, cerca de la península Antártica. Este miércoles, el centro dio permiso a The Associated Press para publicar el video.
En la imagen también se ve una raya inmóvil sobre el lecho marino y aparentemente imperturbable ante el paso del tiburón. La raya, un pariente del tiburón que se parece a una mantarraya, no fue una sorpresa, ya que los científicos ya sabían que su distribución se extendía tan al sur.
Un caso unico o esperan más tiburones antárticos
Jamieson, director fundador del centro de investigación con sede en la Universidad de Australia Occidental, señaló que no ha podido encontrar registro de otro tiburón hallado en el océano Antártico, en lo cual coincide Peter Kyne, biólogo de conservación de la Universidad Charles Darwin que no participó en esta investigación.
Kyne indicó que hay pocos datos sobre la región y que los tiburones dormilones podrían estar siendo empujados por el cambio climático o llevar mucho tiempo en la Antártida sin que nadie lo notara. Este caso, comentó, "el tiburón estaba en el lugar correcto, la cámara estaba en el lugar correcto y obtuvieron estas imágenes estupendas".
El tiburón fotografiado se mantenía a una profundidad de alrededor de 500 metros sobre un fondo marino que descendía hacia aguas mucho más profundas. Jamieson explicó que el tiburón se mantenía a esa profundidad porque era la capa más cálida entre varias capas de agua apiladas unas sobre otras hasta la superficie.
El Océano Antártico está fuertemente estratificado, es decir, tiene capas diferenciadas, hasta una profundidad de alrededor de mil metros debido a propiedades contrapuestas, como por ejemplo que el agua más fría y densa de abajo no se mezcla con facilidad con el agua dulce que llega desde arriba por el deshielo.
Jamieson espera que otros tiburones antárticos vivan a la misma profundidad, alimentándose de los cadáveres de ballenas, calamares gigantes y otras criaturas marinas que mueren y se hunden hasta el fondo.
Hay pocas cámaras de investigación colocadas a esa profundidad específica en aguas antárticas. Las que existen solo pueden operar durante los meses de verano del hemisferio sur, de diciembre a febrero.
"El otro 75% del año, nadie está mirando en absoluto", apuntó Jamieson. "Y por eso creo que, de vez en cuando, nos encontramos con estas sorpresas".